配信の果て

新しい生活

冬のお歳暮

　前回からほぼ一ヶ月ぶりだ。自分の家が映し出された景色の中で、青いポストに郵便物が溜まっていた。

　まず新聞に目を通してみた。公式からのアップデート情報を報せるアナウンスが記述されているのだ。

　正月用の風船探しのイベントは終了とする告知があった。日付は３週間前に届いたものだ。最新の新聞には春の家具が街に入荷した旨と、雪解けが始まり梅の木々がアチコチでみられたとするフィールド上の季節が変化したという内容だった。

「あ、タノさんから手紙が来てる！　え、２通も？」

　一通目の手紙にはタイムスタンプが２週間ほど前に届いていた。

【ホットウォーターさん。来週に１週間限定の月末イベントがあるそうです。ログインされましたら是非行きましょう！】

　１月下旬の最後の一週間に何かイベントが開催されたらしい。読み飛ばした新聞を遡さかのぼり過去のアップデート情報をみた。

「一週間限定で魔法のツリーが出現してたのね」

　キラキラと輝く木々を伐採ばっさいすると、農業で使える貴重な種やレアアイテムが手に入るのだ。レアアイテムは、可愛い置物である。羽の生えた鹿や、光るウサギ、家の庭の池に放流して飼える黄金の魚がレアアイテムだったようだ。

「クレーム処理と神代さんの引継ぎでいっぱいいっぱいだった時期だからログインできなかったんだよね」

　２通目に届いていた手紙は、イベント終了日の１月３１日のタイムスタンプだった。

【ホットウーターさん。レアアイテムをゲットするのに種が沢山取れたので贈っておきますね。冬のお歳暮です。お仕事お疲れさまです。また遊びましょう！】

　タノの手紙に添付されていた種は、野菜の種が５０個入っていた。有難い贈り物だが、それよりも労う言葉の方が私の胸の内にはジーンと来るものがあった。

「やばい。お礼の手紙を書かなきゃ！」

　思わず泣きそうになって鼻を啜すすり、私は郵便用の用紙を探した。しかし使えそうな紙束がなく、メモ用紙がちょうど切れていることに気付いた。

「そうだった。風船イベントのときに、大量に使ったんだった」

　倉庫内に備蓄する際、袋ごとにメモした紙を使用したため、ちょうどメモ用紙を使い切ったところでログアウトしたのだ。

　所持金は十分にあるから買い出しに出かけることにした。ついでに入手したら、その場で書いて街の郵便屋に出しておけば良いだろう。

　日用雑貨を販売する街の中心地にある一番大きなマーケットに向かった。生鮮野菜、果物、加工品など食品売り場を通り過ぎて、食器類、衣類、農作業の道具も素通りして、最後のフロアに辿り着く。

「メモ用紙、メモ用は…」

　キョロキョロと見渡して、目当てのものが置かれた棚を見つけて駆け寄った。

『ホットウォーターさん？』