『冒険者ギルドへようこそ（最強剣士と娘巫女） ～全ての謎を解き明かし、全てを救う物語～』

第－1章 迷星の時量剣師（めいせいのときはかし）

第9話 地獄絵図

「オークとイノシシの見分け方を教えて貰えるだろうか？」
オルガがシドに尋ねる。
「外見で見分けるなら白目が青白くなる程度だが、獣の白目なんかいつでも見える訳ではないからな」
シドはそう言うと指を三本立てた。
「魔物化、俺たちは『魔堕ち』と呼んでいるが、そうなった時に起きる変化は、知能が上がる、力が強くなる、血液が少なくなる、の３点だ」
「体液が少なくなる？」
「魔落ちすると生命維持に必要な養分が酸素から魔力に変化する」
俺の問いにシドが答えた。
「血管を流れていた血液の変わりに魔力が流れるようになる、血液は魔力を流すために少量流れていれば良くなる訳だ」
「その魔力はどこから補給するの？」
ラナがシドに問い掛ける。
「それは大気から、さ」
「つまり呼吸そのものはしなくちゃならんって訳か」
「そういう事だ」
シドはオルガに向かって頷いた。
「しかしそれだとやっぱり分からんが、さっきのはどうやってオークだと見分けたんだ？」
オルガはまだ納得出来ていない様だったが
「仕草や動きで分かるようになる、そこは経験を積むしかないな」
シドの答えは初心者に優しくはなかった。

「ところでオークが厄介とはどういう意味なの？」
ユキがシドに尋ねると、シドは再び人差し指を立てて口元に寄せた。
林の中からガサゴソと音が聞こえてくる。
「イノシシの群れは埋められた死体を掘り起こして食う事があるんだ」
「えーっと、家族でお食事中だったと？」
シドの言葉の意味を理解出来ずにラナが尋ねる。
「群れになりやすい、という事だ」
「おいおい、いったい何頭いるんだ？」
林の中から現れたオークの群れを見たオルガの声は震えていた。
３０頭以上はいそうだが、ゴチャゴチャと動き回るオークの数を数える事が出来なかった。
「魔堕ちすると好戦的になる傾向がある、本来臆病なイノシシが人前に堂々と姿を現すのもオークの特徴の一つだと言えるだろうな」
シドはそう言うと、腰に差したショートソードを抜いて構えた。

「この数はマズイ、俺が注意を引くから遠距離攻撃で１頭づつ仕留めてくれ」
俺たちを背後に庇い、シドはゆっくりとオークに近づく。
「アテンション！」
シドが短く叫ぶと、オークの群れが一斉にシドの方へ顔を向けた。
敵の注意を引く魔法の様だ。
「今だ！」
シドの声が聞こえる。

「エレクトリック・ショット！」
ユキがオークに先制攻撃を仕掛けた。
放電しながら飛んだ矢は、オークの首元に直撃した。
『ブエエェエェエ！』
激しい声を上げ、ユキの矢を受けたオークが倒れると、オークの群れが一斉に動き始めた。

「来い！　礫よ！」
オルガが叫ぶと、地面に転がっていた石が１０個、盾の前に浮かんで一列に並んだ。
「行け！」
オルガの声と共に石がオーク目掛けて撃ち出された。
自動照準なのだろうが、石は１０頭のオークに直撃した。
１頭は眼球を貫かれその場に倒れこんだが、他の９頭は顔や鼻にこそ当たり出血もしているが止まる事は無い。

「草よ、風よ、私の呼びかけに応えて！」
アイリスは足元に広がる草原にむけて、５０センチ程度のワンドを振った。
「切り裂いて！」
アイリスの号令で風に舞う草がオークの群れを襲う。
しかし細かい傷をつけるものの、致命傷にはならない。
「これでは怯んでもくれないなんて…」
構わず突進してくるオークを前にアイリスがたじろぐ。

「震えろ！」
リュウが片手剣と短剣を目の前で打ち合わせると『キィィィィィィン』という感じの音が鳴り響く。
高周波ブレードの様な物か？
「行くぜ！　イノシシ野郎！」
そう叫ぶとリュウはオークの群れに突進した。
「おい！　遠距離攻撃しろと！」
オルガの制止を振り切りシドの横に走り込んだリュウがオークの脳天に片手剣を叩き込む。
刀身６０センチ程度とは言え、金属製の剣を初めて全力で振ったのだろう。
ぎこちない動作でへっぴり腰だったが、リュウの振った片手剣は鈍い音をたててオークの頭部を真っ二つに割った。
「うわあぁあ！」
飛び散る脳漿を全身に浴びたリュウは慌てて飛び退いた。
体液が少ないとはいえ、斬れば血も出れば内臓も飛び出すようだ。
「よ、寄るな！　気持ち悪いな！」
リュウが剣を振って牽制すると、オークは少し距離をおいて威嚇し始めた。

シドはすでに目の前にオーク７頭を斬り捨てていた。
リュウがオークに狙われているのを見て、左手を水平に挙げる。
「ファイアーボルド！」
魔法の過程を省略して叫んだシドの左手から撃ち出された火の玉がリュウを威嚇するオークの横腹に突き刺さる。
「爆ぜろ！」
シドが叫ぶとオークの腹の中で火の玉が爆発した。
次の瞬間、オークの突進を右脚に受けたシドの身体が宙に舞った。
シドの右脚が大きく切り裂かれているのが見えた。

「イノシシの体重と速度はバイクと同じくらいで、牙の切れ味は出刃包丁並み、この怖さが分かるか？」
オルガが震える声で言った。
「シド先生が…やられちゃった！」
ユキが絶望的な顔をした。
リュウが慌てて逃げ帰って来るのが見えた。
「シドを捨てて来たのか！？」
オルガがリュウを非難するが、リュウは構わず最後列まで下がった。
「俺には才能が、未来があるんだ！　そうだ！　颯竢、お前が時間を稼げよ！」
リュウの言葉にアイリスが嫌そうな顔をするが、何かを言う余裕がある状況では無い。

「どうしよう！？　オークがこっちに来るよ！」
ラナが言う通り、オークはシドへの興味を失いこちらに顔を向け始めた。
「分かった、俺が時間を稼ぐからオルガは皆を守りながら街まで逃げてくれ」
リュウの糞みたいな言い分には多少のイラつきを隠しきれなかったが、元々剣術家として育てられた俺としては、剣士として戦って死ぬのであれば文句は無かった。
「颯竢…」
何かを言いたげなアイリスに手を振るとバスタードソードを抜き払った。

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