メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

五

　ちょうどそのころコンスタンスは父の方針で継母との時間をもうけるようにと、週末は自宅で過ごすように週末だけ家で過ごす半寄宿生となっていた。

　学院は基本は全寮制ではあるが、生徒の事情に応じては自宅から通ったり、週末には家に帰ることを許可される例もある。だが、そうなるとやはり寮生活をおくっている生徒たちにくらべると、すこし「はずれた生徒」という目でみられ、それがいっそうアガットとの友情を深めるきっかけになった。

「知ってる？　ペリーヌは、フーリエ先生が好きなのよ。だから、フーリエ先生に気に入られているコンスタンスにいっそう焼きもちやくのよ」

「冗談じゃないわよ、あんなうらなり！」

　思わず声をあげてしまったコンスタンスに、アガットが気弱な笑みをみせる。

（あら？　これはもしかして）

　実はアガットこそフーリエに興味があるのかもしれないが、コンスタンスは今それを追及するのはやめておいた。

「アガット、ほら、ソフトクリーム売っているわ。食べない？」

　広場のまんなかにソフトクリームの移動店があり、子どもたちがあつまっている。

「ね、この後、買い物につきあってくれない？　新しい服が欲しいの」

　ソフトクリームを一口味わって、コンスタンスはアガットにたのんだ。

「また？　先週も新しい服を買っていたじゃない？」

　アガットが羨ましそうに、まぶしげにコンスタンスを見る。

「ううん、今日は買うんじゃなくて、どんな服を買うか決めるだけ」

　コンスタンスの父は絹の問屋を経営しているだけあって、コンスタンスも服飾品には目がないのだ。

「さ、行こう」