メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

八

　エマは苦々しげに顔をゆがめた。

「あいつの借金のために売られて、結局子どもまで取られて。言っておくけれど、マリーだってあんたが考えているような良妻賢母ってわけじゃないんだよ。夫の目を盗んでこっそり男と逢い引きして警察につかまるような女なんだから」

「そ、そのとき、あんたもいたの？」

　おや、というふうに薄茶の眉を吊りあげ、エマはいぶかしむ顔になる。

「そんなことまで知っていたのかい？　言っておくけれど、それはあたしじゃないよ。別の女。あいつは、あたしが娼館で必死に働いていたときに、また別の女をつくってそいつとよろしくやっていたんだよ」

　それからも魔女の赤い唇から呪詛のような言葉がもれつづけた。

「あんたがなんにも知らず、優しいママンとパパに大事にされて甘やかされているあいだ、あたしは来る日も来る日も自分を騙して売った男と、その女房の生活のために身体を売りつづけたんだ。八年だよ、あたしの青春はめちゃくちゃさ！」

　怨恨を吐きだす口から黒い煙が出てきそうだった。コンスタンスは身体がふるえるのを自覚しつつ、訊いてみる。

「そ、それからそこを出てパパと……？」

　エマは首を振る。

「出てしばらくは街の酒場で働いていたさ。ちょうどモンマルトルに勤めていたときに……運命のいたずらっていうのかね、あいつと偶然再会したんだよ。恨みもあったけれど、懐かしさも……ちょっとはあったのさ。それで話してみると、ちょうどマリーとはうまくいってない頃で、あたしたちはよりを戻したんだ。言っておくけれど、あいつがマリーと離婚したのはあたしは関係ないよ。お互い別の相手と浮気していたんだからね。あいつもマリーもそういう人間なんだよ。そして、」

　エマは親指を自分の胸に向け、いっそ誇りたかいといっていいほど堂々と、いさぎよく言い放つ。

「あたしはこういう人間なのさ。それがあんたの父親と生みの母親と、育ての母親っていうわけさ」

「嘘よ！　やめて！　やめてよ……」

　コンスタンスはいたたまれなさに涙声になってきた。

　ふん、とエマはそんなコンスタンスを見て鼻息を荒くした。