悪夢

①夢

なぜ、なぜ、こんなことに…！！

リーシャは声を出せない。魔法で封じられていて、言葉にすることができない。
わたしの肩を抱きよせている、王太子が手を挙げた。どんなにもがいでも、その腕から抜け出せない。
処刑人が、剣を構え、そして──。





「いやぁぁぁぁぁーーーーお姉さまーー！！！！！！」





誰よりも好きで、尊敬していて、憧れだった、姉の首が、落とされた瞬間。
魔法が解けたリーシャは、絶叫した。
















「……っ！！」

あまりの衝撃で、飛び起きた。
心臓がうるさく騒いでいる。呼吸も、全力疾走したように乱れている。寝衣が汗ではりついて気持ち悪い。
はーーっと深い息をつく。
見慣れた寝台、室内は薄暗い。まだ、夜明け前。また、この時間。
そして。

「また…この夢…」

リーシャが5歳から見ている夢。もう、7年になる。
毎夜ではないが、忘れるなと言わんばかりに、必ず見ている夢。

初めて見たとき、当時の姿と違うのに、処刑されたのがなぜか姉のエリシアだという確信があって。
あまりに現実的だったので、飛び起きた足で、泣きながら姉の部屋まで走って行ったのだ。ただの夢だと、姉が首を落とされることなどあるわけがないと。
勢いよく開けた扉の向こう、寝台では何事もないかのように、姉はすやすやと寝息をたてていて。
よかったとわんわん泣くリーシャの声で、姉を起こしてしまったが、エリシアはただ頭を撫でて慰めてくれた。
その騒ぎで、父母も駆けつけてきたが、そのときにはリーシャは泣きつかれて眠ってしまっていたそうだ。

夢の内容は、あまりに恐ろしくて誰にも話していない。
口に出せば、実現してしまいそうで、怖くて、言えなかった。心配した父母や姉が聞いても、答えられなかった。

そもそも、なぜエリシアが処刑されるのだ？
夢の中で、リーシャはたぶん17歳、貴族が義務とされる学園を卒業する年だ。
それまでの経緯は不透明なのに、そういうある意味どうでもいいことはなぜか分かるのだ。
成長した姿を見たことがなくても、エリシアが姉だと確信できたように。
それに、わたしに馴れ馴れしく触れていたのが王太子だということも。

わたしは、姉が好きだ。
優しくて、何でも知っていて、努力していて、貴族として学ぶ姿勢を崩さず、凛とした姿のエリシアを、家族としてひとりの女性として、憧れている。
それだけでなく、王国屈指の魔力量で、魔法も着々と上達していると聞く。
尊敬する姉なのだ。
そんな姉の恥にならないよう、リーシャも必死に学んでいる。
父母はわたしに甘いが、姉のような完璧な淑女を目指しているので、むしろ厳しく指導してもらいたいと思っている。
唯一の不満と言えばそのくらいだ。


リーシャ現在12歳。
スウィントン侯爵家次女。この夢がただの悪夢でなく、予知夢なのではと思い至るのに時間はかからなかった。
それは、1つ年上の姉のエリシアが、立太子した第一王子と婚約が決まったと父から知らされたからだ。