いなくなった伯爵令嬢の代わりとして育てられました。本物が見つかって今度は彼女の婚約者だった辺境伯様に嫁ぎます。

1、不安

「とても綺麗だ、マリア」

　白いヴェール越しに精悍な顔つきをした男――ジークハルト・カリウスが琥珀色の目を細めて言った。花嫁を褒める言葉に、マリアの心臓が跳ねる。

（あなたも、とても素敵です）

　暗めの赤い髪に黒の燕尾服のような正装――辺境伯である彼が長としてまとめている騎士団の制服は、とてもよく似合っていた。

　隣に立つ自分が気後れしてしまうほどに。

　彼は綺麗だと言ってくれたが、本当に変ではないだろうか。

（ううん。大丈夫。メイドや夫人たちも、とても褒めてくださったもの）

　それに、と思う。

『あなたはヒルデに似てとても可愛いから、きっと辺境伯様も気に入ってくださるはずよ』
『ああ。ヒルデに似ているから、きっと大丈夫だ』

　ストロベリーブロンドの長い髪、ぱっちりとした青い瞳、小さな鼻に、ふっくらとした赤い唇は、マリアを孤児院から引き取って育ててくれたリーデル伯爵夫妻からすると、実の娘であるヒルデに似て大変可愛いらしい容姿と言えるそうだ。

　だからこの結婚も上手くいくはずだと信じて疑わず、彼らはマリアを王都から送り出した。

　マリアも、育ててもらった今までの恩を返したい。二人の期待に応えたいと思っていた。

　でも、いざ花婿となるジークハルトを前にして、神父の唱える夫婦の誓いを耳にして、罪悪感に襲われた。

（わたしで、いいのかな）

　本当なら、今ここにいるのはマリアではなく、ヒルデだった。

　それなのに……。

「――では、誓いの口づけをなさってください」

　白いヴェールを持ち上げられて、ジークハルトに不安そうな表情を見られる。

　このままでは本当に夫婦になってしまう。彼を騙したまま……。

　そう思ったマリアはとっさに彼の手に触れていた。

「マリア。あなたを絶対に幸せにする」

　花嫁の不安を取り除くような、優しく力強い言葉に、マリアは目を見開く。

　気がつけば、触れた手をぎゅっと握りしめられて、マリアはジークハルトに口づけされていた。