死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第一章：再び目覚めた勇者

第三十一話：死者の支配者

　エルミナとの戦いが終わり、セリオは静かに剣を収めた。周囲には魔力の余韻がまだ漂い、大地には彼女の攻撃による爪痕が生々しく残っている。
　しかし、彼はそれを気にすることなく、ゆっくりと夜の空を見上げた。

（俺が、魔王の座にふさわしいか……）

　エルミナはそう言ったが、セリオ自身はそのつもりはない。むしろ、彼は魔族の世界の覇権争いに関わるつもりなどなかった。

　——だが、それを許さない者たちもいる。

「お前、また厄介ごとを背負い込んだようね」

　くぐもった声とともに、紫色の魔法陣が地面に浮かび上がる。その中心に現れたのは、リゼリアだった。
　アルビノのエルフ特有の白い髪が夜の闇に映え、紅い瞳がセリオを鋭く見つめる。

「エルミナと戦ったときに何を言われたの？」

　セリオは彼女の問いに少し考え、正直に答えた。 

「"俺が魔王にふさわしいかどうか見極める"と言われたよ」
「……ふふん、あの女らしいわね」

　リゼリアは腕を組み、どこか楽しそうに微笑んだ。

「で？ どうするの、お前？」
「どうもしないさ。俺は……ただ静かに生きたいだけだ」
「そう？　でも、エルミナはそれを許さないわよ。あの女は、"この魔界の未来"をお前に託すつもりでいるんだから」

　リゼリアの声には、わずかに苛立ちが混じっていた。

「……俺にそこまでの価値があるとは思えない」
「あるわよ。少なくとも、私はお前を選んだ」

　リゼリアは一歩近づき、セリオを真っ直ぐに見上げる。その瞳には揺るぎない意志が宿っていた。

「私はお前を何度も蘇らせた。でも、そのたびにお前は"人間としての記憶"しか持たずに目覚める……それが何を意味するのか、考えたことはある？」

　セリオは答えられなかった。

「お前の魂は"死"を拒んでいる。でも、それと同時に"生"を受け入れることもできていない。だから、お前は何度も記憶を失って蘇る」
「……俺は、ただ……」
「——お前は、まだ"死んでいない"のよ、セリオ」

　リゼリアの声は静かだった。しかし、その言葉には確かな真実が宿っていた。
　セリオは、自分の手を見つめた。生前のような温もりはない。アンデッドとして蘇った今の自分には、鼓動もなければ血の流れも感じられない。

　——それでも、自分は"存在"している。

「……俺は、一体何なんだ？」
「それを知るために、私はお前を蘇らせたの」

　リゼリアはふっと微笑むと、ゆっくりと背を向けた。

「お前の答えが出るまで、私は待つわ。でも、その間に"魔界"の方が待ってくれるかしらね？」

　彼女の言葉には、微かな警告の響きがあった。
　リゼリアは思い出したように立ち止まり、セリオを振り返る。

「……さ、屋敷に戻りましょう。今のままではお前も暮らしにくいでしょう？　リフォームの続きをしなければ……」

　リゼリアに促されるまま、セリオは館に戻る。