死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第二章：魔界式スローライフ

第十一話：待っている

　セリオの寝室を出たリゼリアは、一度だけ振り返った。扉の向こうでは、傷の手当てを終えたセリオが眠りについているはずだ。

「……ほんと、無茶ばかりするんだから」

　小さく呟き、廊下を進む。研究所に戻る前に、地下の魔族の様子を見ておくつもりだった。

　館の奥にある隠し階段を下り、石造りの冷たい通路を進んでいく。結界の中に閉じ込められた魔族は、以前と変わらず、そこにいた。
　巨大な人型の影。青白い肌に、うねるような角。
　黒い目がじっとリゼリアを見つめている。

「……」

　リゼリアは結界の外側に立ち、魔族と向き合った。

「お前は一体、何者なの？」

　沈黙が続く。だが、その沈黙を破ったのは、魔族のくぐもった声だった。

「……待っている」
「待っている？　誰を？」
「……我が創造主、イゼルファーン・ヴェル＝ライゼ様を……」

　リゼリアの眉がわずかに動いた。
　この魔族は、イゼルファーン・ヴェル＝ライゼという名を口にした。

「イゼルファーン・ヴェル＝ライゼ……エルフの魔導師ね」

　封印されし古代の魔王アズラグノスに仕えたエルフ。
　禁呪・三界融合術式を作り出した、伝説の魔導師。
　彼の記した魔導書は魔界のどこかに封印されていると言われるが、その所在は定かではない。

「お前はイゼルファーンによって作られた……ということ？」

　魔族はゆっくりと頷いた。

「我は、イゼルファーン様の命により生み出された……勇者を殺し、魔王を守るために」

　リゼリアの胸に、冷たいものが走る。

　勇者を殺し、魔王を守る。
　まるで、セリオと自分の関係を皮肉るかのような言葉だった。

「……それが、お前の使命？」
「使命……それが、我の存在理由……」

　リゼリアはそっと目を細める。
　この魔族は、ただ命じられたままに生きているだけなのだろうか。

「……お前の主は、もういないわ」
「……イゼルファーン様は、必ず戻る……」
「どうしてそう思うの？」
「イゼルファーン様は、我らに約束した……“いつか、再びこの地に帰る”と……」

　リゼリアは小さく息をついた。

「……そう」

　この魔族は、何百年、あるいは何千年も、ただ主の帰りを待ち続けていたのだ。

「だけど、イゼルファーンが本当に戻るとは限らないわ」
「……それでも、我は待つ……」

　リゼリアはしばらく黙った後、ゆっくりと振り返った。

「……ありがとう。貴重な話を聞かせてもらったわ」

　魔族は何も言わなかった。ただ、黒い瞳でリゼリアを見つめ続けていた。

　リゼリアは階段へと足を向けながら、そっと唇を噛んだ。
　イゼルファーンの仕えた魔王アズラグノスは人間界で復活し、勇者セリオに討たれた。その痕跡が今後の魔界にどれほどの影響を及ぼすのか、今はまだ分からない。
　だが、ひとつ確かなのは——

「……セリオは、二度と死なせないわ」

　リゼリアは静かに呟き、地下を後にした。