死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第二章：魔界式スローライフ

第三十話：新たな忠誠

　静寂が戻った畑の中、魔族の盗賊団は完全に沈黙していた。
　リゼリアの術によって蘇った亡者たちが、元の主であった盗賊たちを見下ろしている。

「……ふぅん。悪くないわね」

　リゼリアは満足げに微笑み、軽く指を鳴らした。すると、アンデッドと化した盗賊たちが一斉にひざまずく。

「お、おい……あいつら……」

　カイが物陰からそっと顔を出し、驚き混じりの声を漏らした。彼は戦闘には加わらず、安全な距離で様子を見ていたのだ。
　セリオは無言で剣を収める。戦いが終わった今、必要以上に剣を振るうつもりはない。

「で、お前たちはどうするのかしら？」

　リゼリアは生き残った数名の盗賊に視線を向けた。彼らはアンデッドになった仲間たちの姿を前に、顔を引きつらせている。

「ひ……ひぃっ……！」
「た、助けてくれ……！！」
「もう盗みなんてしねぇ！こんなことになるなんて、思ってもみなかった……！！」

　彼らは恐怖に震え、リゼリアに命乞いを始めた。

「まったく、浅はかね。魔界で生きる以上、力の序列を理解していなかったの？」

　リゼリアは冷ややかに彼らを見下ろす。しかし、すぐに小さく肩をすくめた。

「まあいいわ。お前たちは好きにしなさい。ただし……」

　リゼリアが杖を軽く振るうと、生き残った盗賊たちの身体に黒い紋様が刻まれる。それは微かに光を帯び、ゆっくりと肌に馴染んでいった。

「っ……な、なんだこれは！？」
「契約の印よ。これがある限り、お前たちは私に逆らえないわ」

　リゼリアはさらりと言い放つ。盗賊たちの顔が青ざめる。

「そ、そんな……！」
「別に難しいことを言っているわけじゃないわ。ただ、私の監視下で、まともな生き方をするだけ。それが嫌なら、今すぐ死ぬ？」

　リゼリアの指が軽く動くと、紋様が淡く光り、盗賊の一人が苦しげに喉を押さえた。

「わ、わかった！わかったから、命だけは……！！」

　彼らは地面に伏し、震えながら頭を下げる。

「ふふ、賢明な判断ね」

　リゼリアは満足そうに微笑んだ。

「さて、せっかく手駒が増えたのだもの。ちゃんと働いてもらわないとね」

　　　　　　　　　　※

　夜明け前——

　戦闘の後処理が終わり、セリオは館へ戻ることにした。アンデッド化した盗賊たちはリゼリアの命令のもと、彼女の研究所へと向かう。一方、生き残った盗賊たちは、監視付きで館周辺の労働を手伝うことになった。

「しかし、リゼリア。お前が盗賊を部下にするとはな」

　セリオは肩を並べながら、彼女に問いかける。

「悪くない選択だと思わない？　どうせ無駄死にするより、使い道があるほうが良いでしょう？」
「まあな」

　セリオは苦笑する。リゼリアのやり方は容赦がないが、理に適っている。

「それに……」

　リゼリアは少し目を伏せ、微かに笑う。

「お前が魔界で暮らすなら、守るべきものも増えていくでしょう？　使える駒は多いほうがいいわ」

　セリオはそれを聞いて、しばし沈黙した。
　守るべきもの——この館、畑、そしてここに住みついた魔族たち。リゼリアの言う通り、彼はもう単なる流浪のアンデッドではなくなっていた。

「……そうだな」

　セリオは小さく頷いた。

　こうして、館を狙った盗賊団はセリオとリゼリアによって完全に制圧され、新たな戦力として取り込まれることとなった。

　——魔界でのスローライフは、まだ始まったばかりだ。