死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第二章：魔界式スローライフ

第四十話：夜明けの反撃

　魔族たちの悲鳴が闇夜に響き渡る。

　リゼリアの黒き魔力が炸裂し、敵の陣を吹き飛ばした。地面には無数の骸骨の手がうごめき、逃げようとする魔族たちの足を掴み取る。

「な、何だこの魔術は……！」
「くそっ、エルミナ様の情報と違う！　こんな大規模な防御魔術が施されているなんて……！」

　リゼリアの結界と召喚したガーゴイルたちの猛攻により、敵の隊列は崩壊しつつあった。

　——だが、それでも戦意を失わない者がいた。

「愚かな……！　貴様らの抵抗など無意味だ！！」

　燃え盛る畑の向こう側から、漆黒の甲冑をまとった巨大な影が現れる。

「融合体……！」

　セリオは目を細めた。
　現れたのは、人間と魔族の融合によって生み出された存在。エルミナが実験的に作り出した戦士だ。もとは人間の騎士だったのだろう。だが、その顔は半ば獣のように歪み、爪は鋭く変異している。

「お前たちに選択肢はない……降伏するか、死ぬかだ……！」

　融合体の魔族は大剣を振り上げ、セリオへと突撃する。

「……降伏するつもりはないな」

　セリオは静かに剣を構えた。
　融合体の大剣がセリオを叩き斬らんと振り下ろされる。

　——しかし、その刃が届くことはなかった。

「っ……何！？」

　融合体の足元から黒い鎖が絡みつき、動きを封じる。

「お前たち、いい加減気づきなさい」

　屋根の上からリゼリアが冷たく告げる。

「ここはセリオの館。私の支配する領域なのよ。お前たちの好きにはさせないわ」

　融合体の魔族が必死にもがくが、リゼリアの呪縛を破ることはできない。

「——終わりだ」

　セリオが一閃。

　銀色の剣が煌めき、融合体の首を刎ねる。

「ぐ、が……」

　融合体は最後に苦悶のうめきを漏らし、その場に崩れ落ちた。
　敵の総大将とも言うべき存在が倒れたことで、残りの魔族たちは完全に戦意を喪失した。

「くそっ……撤退だ！」
「エルミナ様に報告を……！」

　魔族たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　戦いは終わった。

　館の周囲には敵の死体が散乱し、焦げた畑からはまだ煙が立ち上っている。

「……間に合ったな」

　セリオは剣を収め、息を整えた。

「セリオ、大丈夫？」

　リゼリアが屋根から降りてくる。彼女の顔には安堵と……少しの怒りが滲んでいた。

「私との約束は守った？　無茶はしないって……」
「……守ったつもりだが」
「嘘つき」

　リゼリアはセリオの腕を引き、傷口を確かめる。大したものではなかったが、やはり小さな切り傷がいくつかあった。

「治療が必要ね」
「この程度なら大丈夫だ」
「いいえ、ダメよ。私はお前がまた死ぬのを見たくないの」

　リゼリアの真剣な眼差しに、セリオは少しだけ目を逸らした。

　——戦いは終わった。だが、まだこれは序章に過ぎない。

　エルミナの思惑は潰えたわけではなく、彼女は必ず次の手を打ってくるだろう。
　そして、今の戦いを見た周囲の魔族たちは確信した。

　——この館に住むアンデッドの勇者は、単なる亡霊ではない。

　新たな魔王候補となる資格を持つ者なのだと。