死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第三章：動乱の魔界

第三話：宣戦布告

　──魔王城の広間に戦の気配が漂っていた。

　アルゼリオンの背後には、魔界最大の軍閥「黒鎧軍」の将兵たちが控え、今にも武器を抜き放たんとしている。一方、エルミナに仕える魔族貴族たちは動揺しつつも、彼女の出方を伺っていた。

「俺は問う。貴様は、このアルゼリオンに従い、魔界のために身を引くか？」

　老将軍の声音は威圧的で、広間に響き渡る。
　しかし、エルミナは涼しげな表情を崩さない。

「身を引く？　いいえ、アルゼリオン。私は魔王の血を引く者として、この玉座を継ぐわ。むしろ、そちらこそ私に忠誠を誓うべきではなくて？」

「戯言を……！」

　アルゼリオンが重厚な甲冑を揺らしながら一歩踏み出す。

「ならば、貴様を力で引きずり下ろすのみ！」

　その言葉と同時に、黒鎧軍の兵が一斉に剣を抜く。
　王城の衛兵たちも迎え撃つ構えを取るが、その士気は低い。アルゼリオンの軍勢を相手にするには、あまりにも戦力が不足していた。

　──しかし、エルミナはわずかに笑った。

「アルゼリオン。あなたは軍事力に絶対の自信を持っているようだけど……私はあなたを倒すための策をすでに講じてあるのよ」

「何？」

　その瞬間──王城の外から、轟音が響き渡った。
　黒鎧軍の兵たちがざわつく中、広間の扉が開き、一人の魔族が駆け込んでくる。

「報告！　王城周辺に未知の魔族の軍勢が集結しつつあります！」

　アルゼリオンの表情が一瞬険しくなる。

「何だと……？」

　エルミナは優雅に髪をかき上げ、にこりと微笑んだ。

「私に忠誠を誓う者は、あなたが思っているよりも多いのよ。アルゼリオン」

　彼女の言葉を合図にするかのように、王城の外で魔力の閃光が走った。
　爆発音、剣戟の音、悲鳴。
　エルミナが密かに集めていた魔族たちが、黒鎧軍の包囲網を突破しつつあった。

「貴様……いつの間に！」
「あなたが軍備を整えていたように、私もそれ相応の準備をしていたのよ」

　アルゼリオンは一瞬逡巡する。戦力差を考えれば、この場で無理に戦端を開くのは得策ではない。

　──このままでは、長期戦になる。

「……なるほどな」

　アルゼリオンは剣を鞘に収め、背を向けた。

「ここで決着をつける必要はない。だが、俺は貴様を魔王とは認めん」

　彼はエルミナを振り返り、冷たい視線を向ける。

「俺は、魔界全土に俺を『新たな王』として認めさせる。貴様の野望を砕くためにな」
「ふふ、やれるものならやってみなさい。この戦いは、私の勝利で終わるわ」

　こうして、魔界を二分する戦乱の幕が、正式に切って落とされた。