死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第三章：動乱の魔界

第四話：暗闘の使者

　魔界の夜は深く、陰謀の影が濃くなる。

　アルゼリオンの陣営が築かれた要塞都市・黒壁砦。そこはかつて魔王の軍事拠点の一つであり、戦乱の時代を生き延びた堅牢な砦である。今、その城内では魔界最大の軍閥を率いる老将軍が、新たな戦局を見据えていた。

「……王城は制圧できず、エルミナは健在。加えて、王城の防衛戦力が想定以上に増強されていた、か」

　アルゼリオンは卓上の地図を睨みながら低く呟いた。

「エルミナめ、余計な手札を隠し持っていやがったな。だが、まだ勝敗は決したわけではない」

　その時、部屋の扉が静かに開いた。

「ふむ、貴様か」

　アルゼリオンが視線を向けると、そこには漆黒の鎧を着けた長身の男が立っていた。

　ヴァルゼオ・ダールヴェルク。

　《勇者殺し》の二つ名で知られる魔族の将であり、かつて幾多の戦場を駆け抜けた剣士。彼は悠然とした態度で歩み寄ると、興味深げにアルゼリオンを見つめた。

「お初にお目にかかるな、老将軍殿」
「……何用だ？」
「単刀直入に言おう。俺は貴殿の戦に興味がある」

　ヴァルゼオは微笑を浮かべながら言葉を続けた。

「エルミナが玉座に就くのは、俺の意にそぐわない。だが、貴殿のような堅物が魔王になるのも面白くない」
「ふん、どちらにも与する気はないというわけか」
「いや、少なくとも今は貴殿に協力しよう」

　その言葉に、アルゼリオンの眼光が鋭さを増した。

「俺を試すつもりか？　貴様の剣がどちらを向くか、信用する理由がないな」
「信用？　そんなものが必要か？」

　ヴァルゼオは肩をすくめると、剣の柄に手をかけた。

「俺が信じるのは強者だけだ。エルミナの背後には何者かがついている。それを明らかにし、叩き潰すには、お前の軍が必要だ」

「……」

　アルゼリオンは黙考した。
　ヴァルゼオは剣の腕だけでなく、策略にも長けた魔族だ。彼をうまく利用できれば、戦局を有利に進めることも可能かもしれない。しかし、彼がどこまで本気なのか、見極める必要があった。

「ならば聞こう。貴様が得た情報を寄越せ」
「いいだろう」

　ヴァルゼオは薄く笑うと、エルミナの軍勢の動向を話し始めた。王城を守る魔族たちの構成、彼女が隠し持つ戦力、そして──エルミナが密かに接触しているという、ある者の存在について。

「なるほど……」

　アルゼリオンは腕を組み、低く唸った。

「貴様が語る情報が本当ならば、奴の動きが手に取るように分かるというわけか」
「その通り。俺の情報を活かすかどうかは、貴殿の判断に委ねる」

　ヴァルゼオの言葉に、アルゼリオンはわずかに目を細めた。

　──この男を利用するか、切り捨てるか。

　戦の行方を大きく左右する、危険な駆け引きが今、始まった。