ジンクス【ZINKUSU】 ―エンジン エピソードゼロ―

第一話 コレクター【事件編】

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「確かに、紫衣流に関しては銀山が殺ったって可能性もあんだろう。だが、他の犠牲者に関しては、銀山は顔が効きすぎだ」

　銀山は曲がりなりにも、ひとつのチームのリーダーだ。元は居場所のない者同士がつるんでいただけだったのが、いつしかひとつのチームになっていただけなのだが、しかしそこを牛耳っているのが銀山なのも紛れもない事実だった。それこそ、この街で銀山の名前を知らない人はいないだろう。

「銀山はある意味、雨立街を取り仕切きるチームのリーダーだ。別に俺はなんとも思わねぇが、本気でやつにビビってる連中もいるんだよ。さて、そんな有名人がよ、家出して数日しか経っていないお嬢さんの前に現れた。雨立街に出入りしたばかりで日の浅い彼女達は、どんな反応を見せるだろうなぁ」

　銀山は曲がりなりにも、この街で有名である。むろん、それは悪い意味で捉えたほうがいいだろう。

「少なくとも警戒はするだろうな――。簡単に懐には入れねぇよ」

「だが、死体に残された傷は、いずれも腹部に集中してる。着衣の乱れなんかもなかった。このことから、被害者は誰もが全く警戒せず、まんまと油断していたところを犯人から襲われていることが分かる。紫衣流は別にして、この街で顔が効きすぎている銀山に、他の犠牲者となった女がまるで警戒しないというのは奇妙な話だ。だから、犯人は雨立街の関係者でありながら、そこまでネームバリューがない人物。なおかつ、初対面の女が簡単に気を許してしまう程度には丁寧で親切だと思われる」

　普段は馬鹿な話しかしない坂田が、妙に活き活きとしているように見える。小難しいことばかりを口にするのもまた、違和感しかなかった。

「この雨立街にそんな紳士がいるかねぇ――。それにしても、お前、なんか凄いな。情報もそんなに多くはないのに、犯人がどんなやつか分かるなんて」

　腕っぷしが強く、時に自己中心的なところを見せたりはするものの、一定の気に入った人間に対する仲間意識は強い。それでいて群れることは絶対にせず、良くも悪くもやることには筋が通っている。これが、楠野の知る坂田仁であり、事件をこと細かに分析するような印象はまるでなかった。

「分かってなんていねぇよ。可能性を絞り込んだだけだ。なんだかんだで、素人には限界ってもんがあるんだよ。だから、頼るべきところはしっかりと頼ってやろうぜ」

　ふと、坂田の視線がファミレスの出入り口に向けられていたことに気づいた。そこにはスーツを着た、いかにもな――雨立街の人間ならば、裸足で逃げしてしまうような雰囲気をまとった男がいた。坂田が軽く手を挙げると、店員の案内を断り、楠野達のいるテーブルへとやってくる。その光景を眺めつつ、坂田は気味の悪い笑みを浮かべた。

「遅ぇんだよ。巌鉄のおっさん」