ジンクス【ZINKUSU】 ―エンジン エピソードゼロ―

第一話 コレクター【事件編】

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「いや、連絡を取る必要はないみてぇだな……。今、なんか寒気がしたからよ」

　坂田はそう言って両腕を抱え込むようにさする。彼の視線の先にはがたいが良く、筋肉質で角刈りの男の姿があった。坂田が視線を合わせないようにするかのごとく、巌鉄の背後に隠れる。楠野はこちらのことを知らせるために手を振った。それに気づいた男は、楠野達のところに駆けて来た。やや内股気味なのは、本人いわく常に意識しているとか、いないとか。

「鐘ちゃーん。あなた達、雨立街ですっかり有名人ねぇ。銀山ちゃん達が怒ってたわよぉ」

　正直なところ、彼に会ったらどのような態度を取ればいいのか分からなくなっていた。なぜなら、彼の店を――【グラウンドゼロ】を殺人現場にしてしまったのだから。常に入り浸っていた面子の中に、殺害された紫衣流もいたわけだが、それにしたって店に罪はない。だから、それなりにマスターも落ち込んでいるのではないかと思っていたが、それは杞憂だったらしい。

「マスター、ごめんな。店を巻き込んでしまって」

　巌鉄のかげに隠れる坂田を横目に、楠野は頭を深々と下げる。マスターは平常運転といった具合で、手をパタパタと振った。

「なに言ってんのよぉ。私と鐘ちゃんの仲じゃなーい。紫衣流ちゃんが亡くなったのは私も悲しいけど、鐘ちゃんが謝ることないでしょう？　謝るべきは、紫衣流ちゃんをあんな目に遭わせてしまったやつよ。もう、さっきまで警察の人達が出入りしてたし、しばらくは営業もできそうにないわ」

　彼の言葉遣いもまた平常運転だった。彼は俗に言うオネェであり、その外見とのギャップもあって、雨立街の名物店主とまで言われている。何よりもギャップがあるのは――。

「――新山剛蔵にいやまごうぞうさんですね？　あ、申し遅れた。警察の巌鉄って者です。うちの者がお邪魔してすいません」

　名前である。いかにも男らしい名前に、いかにも男らしい外見であるにも関わらず、心は女性寄りなのだという。本人いわく、あえてそのように表現しているのは、男性というものが、どのような性なのか、また女性というものが、どのような性なのか。一般的に言われる基準というものが、どうしても自分の中にある基準と合わないため――だからそうだ。

「あらぁ、もしかしてさっき来た若い子の上司の方？　えっと、倉科ちゃんだったかしら。初めてなのか、ずっと緊張しっぱなしみたいで可愛かったわ」