ミノタウロスの森とアリアドネの嘘

第三章 惨殺による惨殺【過去 赤松朱里】

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　始まりの広場と名付けられた場所から、さらに山肌のほう――すなわち、奥の方へと向かって歩き始める。広場を抜けると、また道幅が狭くなり、しかも斜面になる。基本的に山肌に沿って形成されている地形だろうから、当然と言えば当然であろう。

「それにしても凄い森だな。入ってからまともに空が見えていないぞ」

　先頭の湯川が呟く。この森は背の高い木々が、その葉を広げているため、空が綺麗に覆い隠されている。もちろん、葉の隙間から空が見えることもあるのだが、それもほんの少しだ。きっと昼間でも薄暗いのであろう。

「なんか外にいるって感じがしないよね。いや、外にいることはいるんだけど――なんというか」

「飲み込まれちゃったみたいな感じだよね」

　夏帆がどう例えようか迷っているようだったから、それに朱里は付け足してやった。そうだ。このミノタウロスの森は、生き物の腹の中。飲み込んでしまった人間を二度と外には出さない腹の中だ。

「――そう考えると怖いから、あえて他の表現を探していたのに」

　どうやら、夏帆も同じようなことを真っ先に考えついていたのだろう。しかし、夏帆はそこで改めて言葉を選ぼうとしたようだった。例えとしては間違っていないし、的確な表現だと思うのだが。

　湯川の持っている懐中電灯の明かりが、急な斜面を映し出す。

「ここから変に急斜面になるのか。のぼれないことはないだろうが――赤松と夏帆は大丈夫か？」

　斜面が急になっているとはいえ、足を踏ん張りつつ前に体重をかければのぼれる程度の斜面である。懐中電灯やビデオカメラを持っていても、問題なくのぼることができるだろう。

「ちょっと待って。カメラを持ち直すから」

　朱里はそう断ってカメラを持ち直す。足元に気を取られて、うっかりカメラを落としてしまわぬように、しっかりとカメラを持っておく必要があった。

「これくらいなら心配ないと思う」

　背後から夏帆の声が聞こえてくる。目測でも、急斜面をのぼれると判断したのであろう。夏帆はそれなりに動きやすい格好できているようだし、多分大丈夫だ。

「よし、それじゃ先に俺が行く。赤松と夏帆はここで待っていてくれ」

　急斜面はそこまで広くはない。もし、先頭の湯川がバランスを崩してしまったら、後に続く朱里と夏帆を巻き込んでしまうおそれがある。そのような事態を回避するため、まずは湯川が単独で斜面をのぼるつもりなのであろう。