ミノタウロスの森とアリアドネの嘘

第四章 ミノタウロスはいる【現在 七色七奈】

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　私はそう断りを入れると目を閉じた。感覚としては、ほんの一瞬だったし、そこまで眠りこけたつもりはなかった。だがしかし、目を閉じてすぐに肩を叩かれたと思ったら、どうやら目的地に到着していたようだった。

「随分と熟睡してたみたいだな。疲れてるんじゃないか？」

　車に備え付けてあるデジタル時計に視線をやると、すでに30分以上が経過していた。私自身、そこまで疲れは感じていないのだが、体は正直なようだ。

　――やはり、車中泊なんてことはしないで、旅館かビジネスホテルでも探して泊まったほうがいいのかもしれない。せめて、スイッチのオンオフを切り替えられるような環境が必要なのかも。

「……でも、おかげさまでスッキリしたわ」

　まだ寝ぼけてはいるが、かなり頭はスッキリとした。まとわりつくような目の疲れも、とりあえずは解消されたようだ。

「さて、それじゃ行こうか」

　私の車が止まっているのは、目の前に大きな校舎が広がる、学校の駐車場らしき場所だった。ちらほらと生徒が玄関から出てくることから察するに、もう放課後なのかもしれない。早めに出てきたものの、なんだかんだで到着のタイミングはバッチリだったようだ。

「ここが棚田沢中学校？」

　運転席からさっさと降りようとしている大和田に問うと、彼はその大きな校舎を見上げて頷く。

「あぁ、でっかい学校だろ？　この辺りじゃマンモス校で有名だったんだけど、地域に子ども達も少しずつ減っていって、今じゃかなり広範囲の地域に住む子ども達が、一斉に通う学校になった。それでも、かつてマンモス校と呼ばれるほどの生徒数はいないけどね」

　言われてみれば、確かに大きな校舎ではある。けれども、私が通っていた中学校はもっと大きかった。ただ、マンモス校には及ばない規模だったのも事実だ。マンモス校といえども、それはあくまでも田舎の水準での話かもしれない。

「ここの教員室に本当にビデオテープがあるんでしょうか？」

　ビデオテープに残された情報を元に、こんなところまでやって来たわけだが、本当に次のビデオテープなどあるのだろうか。廃校の下駄箱とか、神社の賽銭箱に比べて、今回はビデオテープを隠す難易度が高いような気がする。

「これまでの流れだとあるだろうな。ただ、教員室にビデオテープを隠すとなると、誰にも気づかれずに――ってのは難しいと思う」

　ビデオテープは教員室にある。そして、教員室といえば、朝から晩まで少なからず教師がいるイメージが強い。誰にも気づかれずにテープを隠すのは難しいだろう。