ミノタウロスの森とアリアドネの嘘

第五章 時を越えた禁忌【過去 高田富臣】

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　最悪の事態。現状における、もっとも好ましくない環境下に叩き落とされてしまった。声を出そうにも声すら出ない。目の前にいるモンスターは、ただじっと高田の様子を伺っているようだった。

　なんとか足を引き抜こうとする。もう一度、トラバサミを開こうと試みてはみるが、しかし後少しのところで痛みにかなわず、元の木阿弥となる。もちろん、その先に待つのは激痛だ。

　もう右足を諦めるしかないのか。どうなっても構わないから、無理矢理にでもトラバサミから抜け出すしかないのか。そんなことが頭をよぎるものの、残念ながら右足を犠牲にして、無理矢理トラバサミから脱するなんて度胸はなかった。なによりも痛みに耐えられない。

　ミノタウロスが一歩、足を踏み出した。その手には鈍く光る漆黒の斧。

　呼吸が荒くなる。右足の痛みに対して限界を突破していたのか、鼻水は出るわ涙は出るわ――もはや穴という穴から何かしらを垂れ流していた。

「くそっ……痛ぇ。痛ぇよぉぉぉ！」

　トラバサミから抜け出そうとするが、しかし抜け出そうとすればするほど、その刃は高田の足にがっしりと噛みつき、そして離れない。

　ミノタウロスの動きは、正しく牛歩のごとく。少しずつ、じわじわと高田のほうへと近づいてくる。まるで高田の反応を見て楽しむかのように、そして徐々に追い詰めて喜ぶかのごとく。

　トラバサミから抜け出せなければ、きっとあの斧の餌食になる。今から脱したところで手遅れなのかもしれないが、しかし身動きができない状況で殺されるというのは恐ろしい。

　罠にかかっただけでも、こんなに痛いのだ。もし、あの斧を振り下ろされたら――痛いなんてものではないかもしれない。

　いいや、これまで経験したことのないものが伴うことだろう。それは――命を失うという痛み。人間誰もが一度は経験するであろう、死に瀕する痛みだ。

「く、来るな……来るなよ！」

　トラバサミに抗いつつ、声で牽制することしかできない高田。しかしながら、来るなと言われて止まるくらいなら、初めからきっと姿を現さないだろう。

　ゆっくり、ゆっくり、ゆっくりと――ふと、ぴたりと動きを止めたかと思ったら、高田のほうに向かって駆けて来るミノタウロス。この動きは完全に想定しておらず、実に情けない叫び声しか出なかった高田。

　鬱蒼とした森の中に、断末魔は響き渡り、そして天高くまで血飛沫が噴き上がったのであった。