ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース２ 干しかんぴょう殺人事件【出題編】

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　明らかにコトリの身長では届かないであろうホルダー。それを見上げつつコトリは首を傾げる。資料のほうに目を落として情報を探した。さすがに身長までは――と思っていたが、まるでコトリの疑問を見越したかのように、袴田の奥さんの身長が書かれていた。警察関係者が用意した資料のようだが、一体どんな人が資料を作成しているのだろうか。

「ありました。152センチメートルですね」

　一里之之言葉を聞いたコトリは、目を急に輝かせる。

「……決めましたわ。わたくし、ここに住みますわ」

　一体、何が彼女の心を揺さぶったのか。とりあえず判明していることはひとつだけ。すなわち、今日は帰れないらしい。この――気に入った物件に住みたがるという性質、鯖洲と冥はどう思っているのだろうか。

「そう思って、ベッドなんかもろもろを運び込んであるぜ。小僧――感謝しろよ」

　コトリの決定を聞いて、鯖洲が得意げに口を開く。前回はホームセンターまで買い出しに行かされたのだから、実にありがたい。

「さすがはセバスチャンですわ。もちろん、ディナーには三つ星レストランのシェフが来てくださるのよね？」

　はい。いつものやつ。コトリの常識から外れた発言。鯖洲がぽつりと「そんなもん来ねぇよ」と漏らした後、続けて放った。

「近くに美味い牛丼屋がある。そこの牛丼でも買ってきてもらえって。案外、庶民の飯ってのも美味かったりするぞ」

　前回は夜も遅かったから、きっと夕食を食べてからの登場だったのだろう。だから、そこまで食に深いこだわりを見せなかったが、今回はまだ真昼間。良くも悪くもコトリのセレブな面が顔を出したようだ。鯖洲の言葉を聞いて分かりやすく落胆する辺り分かりやすい。

「――それは、どんなシェフが作って」

「シェフじゃねぇ。大抵アルバイトじゃねぇのか？　親の借金の肩代わりをさせられて、寝ずに強制労働させられてんだ」

　よほどの箱入り娘なのか、牛丼のことも知らないらしい。もちろん、鯖洲の冗談も真に受けたようで「そんな奴隷制度が今の日本にも――」と、コトリは驚いているようだった。

「お嬢様が本気になされますので、そういう悪質な冗談はやめたほうがいいかと」

　コトリの様子を見て鯖洲に釘を刺す冥。鯖洲は「お嬢はなんでも真に受けるから面白れぇんだよ」と、おそらく酔っ払っていなければ口にしないであろう一言を漏らす。

　コトリのＳＯＳ混じりの視線を受け取った冥は「後でメッてしておきますから」とコトリをなだめる。