ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース２ 干しかんぴょう殺人事件【出題編】

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　本当にコトリが部屋に戻り、そして二度寝したのかは分からない。当たり前だが、一里之達とコトリ達の部屋は別々であり、急ごしらえとはいえ女性陣の園へと足を踏み入れるような勇気はなかった。一里之は部屋へと戻ると、煙草を荷物から取り出して外へと出る。

　昨晩から雨が降っていたようだ。軒先は濡れており、いまだに小雨が降り続いていた。薄ら寒さを肌で感じながらもライターを取り出すと、煙草をくわえて火を点けた。普段はそれなりにヘヴィースモーカーなのであるが、鯖洲と一緒にいると極端に吸う本数が減るような気がする。反面教師というか、ことあるごとに席を外す鯖洲の姿を見ているからなのか分からないが――。もしかすると、非喫煙者から見た普段の自分も、そのように映っているのかもしれない。

　煙草を吸い終えると、携帯灰皿に吸い殻を放り込む。久方ぶりの煙草であったが、慣れない環境ということもあってか、さほど美味いとは思えなかった。無意識下で緊張が続いているのかもしれないが。

　その後、部屋に戻った一里之は、しかしコトリのように二度寝はできず、スマートフォンの画面と睨めっこをしながら、家が動き出すのを待った。最初に動き出したのは間違いなく冥だったのであろう。廊下を往復する足音を聞きながら、しかし廊下に顔を出して挨拶することはしなかった。この時間は――いわば女子にとって無防備な時間である。特に人前に出る時にはしっかりとメイクをしている冥。すっぴんというものを見たいような気もしなくはないが、それはデリカシーに欠ける。

　しばらくすると、コトリも一緒になって動き出したのであろう。廊下がさらに騒がしくなり始めた。そこでようやく鯖洲が目を覚まし、うるさくなった廊下に文句を垂らしながら、煙草を持って部屋の外へと出て行った。

　一里之は準備をすると、鯖洲が戻ってくるのを待つ。今度は冥が朝食の準備を始めたのか、良い匂いが辺りに漂う。

「全く――今日ばかりはさっさと帰りたいんだがなぁ」

　溜め息混じりに戻ってきた鯖洲。一里之は口を開く。

「そのためにも水道局に連絡を入れないと――ですね」

「あぁ、それと、今さっきお嬢から頼まれたんだが、３人目の訪問者――荷物の配送員の会社にも問い合わせて、大体何時くらいに配送員が家に訪ねてきたか調べろってよ。あぁ、面倒だなぁ」

　一里之の言葉に溜め息で返してくる鯖洲。電話で済む問題だし、そこまで面倒ではないと思うのであるが。