ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース２ 干しかんぴょう殺人事件【エピローグ】

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　怖いもの見たさ――という言葉がある。まさしく、一里之はその衝動に駆られてページをスクロールする。

　最初は身代金目当ての誘拐だと思われた。当時、まだ高校生だった窓辺野不動産の長女――アカリが、ある休日の朝に出かけたまま行方が分からなくなった。すでに高校生という年齢であることもあったからか、捜索願いが出されたのは夜になってからだった。

　しかしながら、事件性が認められるような状況ではなかったため当初は家出人として受理された。

　一里之はもうひとつウインドウを開くと、家出人のことを検索。現在、家出人として扱われている人間の数は――おおよそ８万件。すなわち、世の中にいる８万人の行方が分かっていないのだ。この中に、果たして事件性のある人間は、どれくらい含まれているのだろうか。

　記事には当初誘拐だと思われた――と書かれているということは、幸いにも家出人として受理された窓辺野不動産の長女であるアカリは、事件に巻き込まれたものとして捜査されるようになったらしい。

　ただ、特に犯人から身代金の要求があったわけではなく、むしろコンタクトすらあったかどうかは定かではない。新聞の記事を書いた記者も、そこが気がかりになっていたのか、誘拐事件として扱われるには根拠が薄いということを強調していた。この辺りは、現実的かどうかは別にして、金の力が働いたような気がする。

　事件が急転したのは、失踪から数週間後。近所でも知る人ぞ知る廃病院にて、肝試しに訪れていた男女グループが、女性の遺体らしきものを発見。通報により駆けつけた警察により、遺体はアカリだと断定された。遺体は損傷が激しく、見るに耐えない状態だったらしい。

　廃病院はかつてバブルの時期に開業した個人医院であったが、経営難に陥って院長が院内にて首を吊って自殺。実質的な経営者が不在となってしまい、また資金繰りなどを含めて再建も難しいとのことで、廃病院となった。そこで院長が首を吊ったことは有名な話であり、また周囲には家も少なく寂しい立地であったため、いつしか心霊スポットとして肝試しに訪れる者が出てきたとか。

　――なによりも恐ろしいのは、いまだに犯人が捕まっていないということ。法改正により、殺人事件の時効という概念がなくなったが、しかしすでに10年前の事件だ。目下捜査中ということはないだろう。警察の中では迷宮入りの類に分類されているのかもしれない。