ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【出題編】

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「事件当日の夜、寺山がお父――社長を探しに出たけれども、結局のところ見つからなかった。翌日になってからではあるけど、警察へと届け出ることになる」

　この辺りは資料を介して得た情報ではない。コトリもその場にいて、経験したことである。広い屋敷の、冷たくて静かなはずのエントランスが、妙に騒がしかった。この雰囲気は、あの時にそっくりだ。そう……姉が姿を消してしまった朝に。

「その矢先か。名前も名乗らねえやつから電話があったのは」

　鯖洲の言葉にあの日の光景が蘇る。警察へと連絡をして、正式に届け出をするために、寺山が車を外に回し、戻ってきた直後のこと。家の電話が鳴り響いた。

　母親はすっかりと狼狽してしまっていた。普段、電話なんてものは使用人が対応するのであるが、運転手などの欠かせない仕事をする寺山以外の使用人には暇を出してしまっている。つまり、普段は絶対に出ないような電話に家の者がでなければならない。母から期待を込めた視線を向けられ、電話機が置いてある小テーブルのほうへと向かうが、受話器を上げる直前、寺山にかっさらわれてしまった。

　受話器を上げた寺山は、電話の相手と神妙な顔をしてやり取りをしていた。しばらくやり取りを続けたのち、寺山を受話器を置いて首を横に振った。

　――こちらから赴くのではなく、警察から来てもらう必要がありそうです。寺山はそう断りを入れてから、コトリの母親のほうを見た。

「電話の内容は身代金の要求だった――という認識に間違いはありませんか？」

　そう、寺山が受けた電話は、何者かも分からぬ相手からのものだった。本人の話によると、ボイスチェンジャーらしきもので声質を変えていたらしく、声だけでは相手の特定はできなかったとのこと。あちら側が一方的に要件を伝え、電話は切れてしまったそうだ。

「誘拐なんざ成功した事例のない犯罪だってのによ、どうしてそれをやろうとするかねぇ」

　アンダーグラウンドに詳しいだけあって、犯罪事情にも明るい鯖洲。一見してコトリのそばに置くには不適切だと思う人間は多いだろう。事実、寺山なんかは目の敵にまでしている。けれども、アンダーグラウンドに精通している人間には、それなりの強みというものがある。それを、必要な時にだけ発揮してくれれば良いのだから、鯖洲をそばに置くことは有効である。のべつまくなしに人材を引っ張っているわけではない。