ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【出題編】

36

「お前が自分の意思で、こんなところにくるはずがない。俺を嘲笑うにしたって、ここまでわざわざ足を運ぶような奴じゃないだろ？」

　ここは強気にいってもいい。大東の反応が、一里之に勢いをつけた。別にここで大東を言い負かしたいというわけではない。確かめるべきことをしっかりと確かめるためにアドバンテージを握っておきたかった。大東は何かを言いたげにしているが、しかし口籠もっている。

「――不本意だけど、俺はお前と付き合いが長いんだよ。曲がりなりにも机並べた同僚の性格くらい把握してる」

　大東はとにかく分かりやすかった。結果的にコネ入社となってしまった一里之を分かりやすく目の敵にして、なにかと突っかかってきた。一里之も一里之で後ろには退かないから、大東はそれがなおさらに面白くない。そして、今のような犬猿の仲が出来上がった。良くも悪くも敵だったからこそ分かってしまう。大東のリアクションの陰には、本人がまだ口にしていない何かが潜んでいること。

「何を勘違いしているんだか――。俺は自分の意思でここに来たんだよ」

　こういう時は、逃げ道を見つけられてしまう前に、さっさと追い詰めてしまうべきだったのだろう。大東がやや冷静さを取り戻してしまった。こうなったら切り札を出すしかないだろう。

「そっか、じゃあこれもお前の意思で答えてくれよ。お前――前に人を殺していないか？　もう随分と歳のいったおばあちゃんなんだけど」

　ここで引っ張り出すは、例の干しかんぴょうの事件だ。コトリの推測通りならば、大東は人を殺している。しかも、うまい具合に警察の目をかいくぐってだ。

「……何言ってんだよ？　俺が人を殺すなんてことはない」

　否定しているものの、やや声が震えているように思えた。この場で大東をねじ伏せることに意味はない。しかしながら、もどかしかったのだ。こうしている今も、コトリ達は懸命に事件のことを追っている。それなのに、自分はどうだ。朝、昼、晩と冷たい弁当を食べ、取り調べを受け、精神を摩耗させながらも、前進のないルーティンを繰り返している。なんだか情けなかった。無駄になっても構わないから、コトリ達にとってプラスになることをしたかった。その想いが、きっと大東を問い詰めるものへと変わったのであろう。

「ネタは割れてんだよ。すっとぼけても無駄だ。全部分かってんだよ」

　強気の体勢は崩さない。むしろ、畳みかけるかのごとく続ける。