ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【出題編】

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「明日から、一里之さんのお知り合いである斑目様が合流されます。刑事の方ということで、様々な便宜を図っていただく予定になっています。また、同級生だという猫屋敷様に関しては、こちらに来るのが少し遅れる模様です」

　一里之の地元の知り合いには連絡を入れたが、まさかこんなに迅速に動くとは思いもしなかった。特に刑事という立場の人間が、早々にこちらに向かったことには驚きだ。もちろん、早いことに越したことはないのだが。

「では、明日からはもう少し捜査の幅が広がるかもしれませんわね。ありがたいですわ」

　コトリが返すと「まさか彼にこんな人脈があったなんて」と漏らす冥。それに関してはまったくもって同感だ。ごくごく普通に生きていくなかで、刑事と知り合いになり、また親しくなるということは珍しい。

「あいつ、高校の時にかなりやんちゃしてたらしいからなぁ。まぁ、ガキがいきがってる程度のものだろうが、その時に知り合ったんだろうよ」

　おそらく、一里之から詳しいことまで聞いていないであろう鯖洲。その発言の半分くらいは、彼の思い込みによって構成されているのだろう。それは無責任すぎる気がするのだが、いつものことだから、いちいち突っ込まないでおくことにする。

「とにかく、今日は時間も時間ですし、お嬢様もお疲れのことでしょう。今日は一度解散して、また明日の早朝に集まったほうがよいかと」

　やはり解散の流れである。時間も時間であるし、寝ずに駆けずり回っても状況は変わらないだろう。

「お二方とも、もし良ければうちで余っている部屋を使ってもらっても構いませんわ。来客用の部屋もあるし、おもてなしはできないけど、シャワーくらいは浴びることができるし、どう？」

　それぞれの家にいちいち帰っては、また集合するのでは効率が悪い――というのは建前であり、この広い屋敷で１人になるのが怖いというのが本音だ。そのうち母も帰ってはくるだろうし、一緒に寺山も帰ってくるのだろうが、しかしそれでも普段に比べたら圧倒的に人が少ない。多くの人が住み込みで働いている屋敷に慣れてしまっているだけに、寂しさよりも怖さのほうが勝つ。

「うーん、生憎ながら着替えを持ってきていませんし――」

　この辺りのフットワークは、きっと女性である冥より男性の鯖洲のほうが軽いだろう。迷っている冥をよそに「酒はあるのか？」と問うてくる。

「来客用の部屋にはブランデーが常備してあるはずですわ」