ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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「それで、電話はどんな内容だったのかしら？」

　電話を受けたのはすでに退職した家政婦であり、当たり前であるが一言一句正確に覚えていたわけではないだろう。情報として残っているのは、ある程度誰でも想像できるような内容だった。

「何者かに帰宅途中で襲われたらしい。今はどこか狭いところに閉じめこめられている。助けて欲しい――と。家政婦の方は家の人間に話を繋ごうとしたのですが、それだけを告げて電話は切れてしまったそうです」

　その場で家の人間に報告をしておくべきだったのであろう。ただ、電話の相手が名乗らなかったこと、一方的に喋るだけ喋って電話が切れてしまったことから、被害者本人からの電話であると確信できず、とりあえず様子を見ることにしたらしい。その理由も追記されていた。

「ちなみに、事件のしばらく前から、不審ないたずら電話が多かったようですね。時には女性から、またある時は男性から、不審で意味の分からない電話がかかってきていたそうです。これは、他の家政婦の方にも聞き込みをして分かったそうですが、当時は家政婦同士で気味悪がっていたみたいですね」

　不審な電話を受けた家政婦が、家の人間に報告をためらった理由。それは、数々のいたずら電話が事件前にあったからのようだ。

「そうすることで、誘拐事件の発覚を遅らせたのか？」

　鯖洲に問われるが、どう答えるべきか分からない。すると、千早が口を開いた。

「なるほど、中々頭の良いやり方ですね。あらかじめ何本ものいたずら電話をかけておけば、被害者本人からの電話であっても、その電話の真偽が分からなくなる。結果的に事件の発覚が遅れるわけですが、失踪したとして騒ぎ出した時点で、そのような電話があったという情報が出てくる。その情報から、警察は誘拐を疑うことになる――か。でも、これを成立させるには……いえ、もう少し話を聞きましょうか」

　千早は意味深なことを口にしつつ、しかし最終的には首を横に振った。もう何かに気づいたらしい。しかしながら、その様子から察するに納得はしていないらしい。

「少し疑問なのですが――犯人の目的はなんだったのでしょうか？　大抵、誘拐のメリットとして考えられるのは、身代金くらいしかありません。ですが、それを犯人は要求しなかった。その後、身代金の要求もないまま被害者は殺害されてしまっています」

　犯人の目的。身代金の要求をせず、確か被害者自身が乱暴された形跡もなかったはず。