ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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　別にそこまでは求めていなかったのであるが、こちらが返事をする前に、女性はいそいそと階段下まで向かう。玄関からは死角になっていて分からないが、きっとそこに電話機があるのだろう。

「あー、もしもし。急にごめんなさいね」

　謝るくらいなら電話なんてかけなくても構わないのに。協力してもらっている手前上、そんなことは口が裂けても言えないが、まさか30分程度待たされるとは思ってもみなかった。きっと苦笑いを浮かべつつ、何度も電話をかける女性を眺めていたことだろう。

「うん、やっぱり不審な車はなかったみたいね。あ、ついさっき電話した人が、その頃の自治会長をしていてね、深夜の心霊スポット徘徊を徹底的に排除しようと動いた人だったのよ。当時の記録を引っ張り出してまで調べてくれたんだけど、肝試しの目的以外の車はなかったみたいね。この辺りとなると路上駐車するしかないから、しっかりとナンバーまで記録していたみたいだけどね」

　元自治会長とやらの執念がこちらにまで伝わってくる。良くも悪くも偶然というか、心霊スポット騒ぎがあってくれたおかげで、事件に関する情報が残っているのはありがたい。予期せぬ情報源に、先ほどまでややうんざりしていた自分を反省しつつ、斑目は問う。

「あの、その自治会長をされていた方のお宅はどこになりますか？　良ければ、その記録というものを見せていただきたいのですが」

　スマホが通知を報せてくれる。多分、千早もその記録を見たいのであろう。先手を打った斑目は、通知を見て微かに笑う。彼女より先手を打てたことが素直に嬉しい。案の定、記録を見るために同行したいという旨のメールだった。

「あぁ、良かったら案内しましょうか？　すぐそこだから」

　この人は、きっとここで断ったところで、無理矢理にでも案内してくれるのだろう。斑目の答えを聞くよりも早く、つっかけを履く。ありがたく厚意を頂戴しておこう。斑目は「わざわざありがとうございます」と礼を言い、女性の後に続いて玄関を出た。

　この会話も千早達には丸聞こえだ。このタイミングで出てきて来られても説明に困るから、もうしばらく様子を見てから、時間差で追いついてくれることだろう――と思っていたのも束の間、家の外にはお姫様がいた。いや、お姫様と見紛うかのような格好をしたコトリが、笑顔を浮かべて立っていたのだ。千早の姿はない。