ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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　元自治会長の社交辞令を、そのまま素直に受け取ったコトリ。ソファーのど真ん中に座った。こういう時は、もう一度促されてから着席するくらいがちょうどいいと斑目は思う。家人がお茶を淹れるために立っているのだから当然だ。

「あぁ、どうぞ座ってください」

　お茶を淹れて戻ってきた元自治会長は、まだ立ったままの斑目を見て言う。座れと言われているのになぜ座らないのか。首をやや傾げたコトリが、そう言っているように見えた。

「それでは、失礼して」

　斑目はコトリの隣に着席。手際よくお茶が淹れられ、その挙げ句に羊羹まで茶菓子で出てきた。

「近所の和菓子屋の羊羹です。よろしかったら、お召し上がりになってください」

　湯気の立つ緑茶と、一口サイズ大に切られている羊羹。コトリは「それでは、いただきますわ」とお茶を一口。しかしながら、羊羹には触れようとしない。

「いや、すいませんねぇ。お茶までご馳走になっちゃいまして」

　斑目もお茶をいただくと、皿に添えてあった爪楊枝で羊羹を刺して口に運ぶ。羊羹というと、とにかく甘いという印象が強いのであるが、思ったより甘さは控えめだった。斑目の姿を見てから、同じように爪楊枝で羊羹を刺し、恐る恐るといった具合で口に運ぶコトリ。もしかして、食べたことがないのだろうか。

「あら、こちら――大変美味しゅうございますわ」

　口の中でじっくりと味わってから飲み込んだ様子のコトリは、目を丸くすると、思わずもう一切れ。それを見た元自治会長は、嬉しそうに口元を綻ばせた。

「まだ切ればいくらでもありますから。どうぞ、お好きなだけ召し上がって下さい」

　しばらく、お茶と一緒に羊羹を堪能していたが、思い出したかのごとく元自治会長が立ち上がる。

「あぁ、そうでした。騒音車の記録を見に来られたんでしたね。騒音騒ぎが起きてから、建物が壊されて静かになるまで、よくもまぁ飽きずに記録をつけ続けたものだと思いますよ」

　自分に対して呆れるかのようにような言い草で、元自治会長は数冊のノートを持ってきた。俗にいう大学ノートというやつで、どこにでもありそうな、ありふれたデザインのものだった。ただ、年季が入ってることだけは間違いない。

「すいませんね。ちょっと拝見させていただいても？」

　テーブルの脇にノートが置かれると、斑目は断りを入れてからノートに手を伸ばす。ノートを開いてみると、そこには日付らしきものと、その時の状況、人数、車種やナンバーなどがぎっしりと羅列していた。