ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

62

「俺だってな、正直なところ寝耳に水なんだわ。だが、一里之が留置所に入ってきた男に聞いた話だと、どうやらそうみたいなんだ」

　ふと、ルームミラーを見ると、鯖洲の視線がこちらに向けられており「やっぱり、これ以上はやめておくか？」と、彼にしては珍しく優しい言葉が飛んできた。彼がそんなことをしてくれるということは、すなわちそれだけ酷い事実だということなのであろう。

「いえ、続けて」

　足元がふわふわとして、軽く目眩でも起きたかのごとく、周囲の景色が歪んでいる。それでも、逃げるわけにはいかなかった。いつもならば、ここでやめていただろうが、しかし逃げてばかりでは何も変わらない。

「一里之の話だとよ、留置所に入ってきた男は庭師として屋敷に雇われていたみたいだな。庭をいじってる際に屋敷の人間と顔を合わせることが多かったらしくて、特にそこの長女とは仲が良かったらしいな」

　歪む景色の中で過去のことを懸命に思い出してみようとする。屋敷の中で仕える人間には教育が徹底されており、家族ともある程度の距離を置いていたような気がする。こちらがどんなに親しくしようとしても一線を引かれてしまうことが寂しいと思ったこともあった。しかし、そんな中でも庭師の人達は、もっと暖かかったような気がする。今は業者に任せてしまっているから、昔のように住み込みで働く庭師はいなくなってしまったが。

「それで、ある時そんな話を小耳に挟んだらしいんだわ。まぁ、当時のお嬢の姉ちゃんは思春期真っ只中だし、家族との衝突もあったんじゃねぇんか？　そんな中、まぁお嬢はお嬢で想像がつきそうな性格してるからな。思春期なんてなかっただろ？」

　なんとも失礼な話であるが、言われてみると反抗期などは一切なかった気がしないでもない。むしろ、周囲の友人などが、こぞって家族と距離を置き始めるのが不思議だった記憶がある。それは、姉の態度とて例外ではない。

「これも短絡的な思春期の発想だけどよ、なんだかお嬢の姉ちゃんは、ある種の嫉妬みたいなものを抱いていたのかもな。それで、妹のことを疎ましく思っていた」

　なんとか言葉の意味を噛み砕いてではあるが、脳が理解してくれるようになった。もっとも、解せはしない。姉がなぜそんな思考にいたったのかは、解せても解したくはなかった。