ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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「寺山さん。私、今やっと分かりました。あなたが頑なに罪を認めなかったこと。つまり――」

　千早はそこで言葉を区切ると、寺山に向かって言い放った。

「あなたは過去の事件を掘り下げさせるために、あえて罪を認めなかったんです。違いますか？」

　一里之が過去の事件を調べ始めたから、彼に罪を着せることにした。それは、過去の事件を調べられたら困るから。それなのに、寺山が罪を認めなかったのは、過去の事件をコトリ達に調べさせるためだった。理由と行動がまるで一致していない。

「――コトリお嬢様は、誰とでも分け隔てなく接し、そして良く笑う方でした。私達のような使用人も、まるで家族のように接してくださったのです。だからこそ、私はあの方が許せなかった」

　ぽつり、またぽつりと寺山が漏らし始めた言葉。そこには一体、どんな思いが込められているのだろうか。

「私には、かつてコトリお嬢様と同じ歳くらいの娘がおりました。私自身は妻とは離婚していましたし、娘とも離れて暮らしていたのです。まぁ、今はもうこの世におりません。幼い頃、病気で――」

　寺山に娘がいたことは初めて知った。普段から自分のことをあまり話さないタイプだからなおさらだった。

「離れて暮らしていたとはいえ、娘を失った喪失感は想像を絶するものでした。そんな時、私のことを気遣ってくださったのがコトリお嬢様だったのです。私みたいな使用人の話を親身になって聞いてくださった。それどころか、自分で良ければ娘だと思ってくれ――とまでおっしゃってくださったのです」

　確かに、コトリは誰にでも分け隔てなく接するタイプだった。しかしながら、使用人のプライベートな部分まで踏み込んでいたとは思わなかった。表向きだけコトリを演じてはいたが、いたらない部分も多かったことだろう。

「そんなコトリお嬢様を、あの方は殺したのです。あの時、病院まで連れていけば助かったかもしれない。もしかすると、後遺症もなく、何事もなかったかのように元気になったかもしれない。それなのに、ただその可能性があるというだけで、あの方は自らの手で娘を……」

　過去に秘められていた事実。それは、思っていた以上に凄惨なものだった。家族を家族と思わない。そんな一面のある父だからこそ、できたことだといえよう。寺山のほうが、父よりもコトリを大切に思っていたということか。