ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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　わざとらしくすっとぼけてみせる斑目。寺山がやったことは決して許されることではないが、しかし斑目はそこに温情を挟んでやりたいらしい。一連の話を聞いていれば、そう思いたくなるのも無理はない。

「……お心遣いありがとうございます」

　寺山が頭を下げると、鯖洲が小さく舌打ちをする。

「出頭するってことは、警察署までの足がいるだろうが。この中で車持ってんのは俺だけじゃねぇか」

　鯖洲はもう一度舌打ちをすると、部屋を出て行こうとする。その際に振り返り、寺山に向かって一言。

「冥土の土産に署まで送ってやる。こんなこと、最初で最後だからな」

　冥土の土産には早いようだが、犬猿の仲である鯖洲がこんなことをするのは珍しい。寺山は苦笑いを浮かべると「その施し、ありがたく頂戴する」と、わずかに……ほんのわずかにであったが頭を下げた。

「素直になられると調子が狂うじゃねぇかよ」

　鯖洲はそう言いながら部屋の外へと出て行った。

「これで事件は解決――でしょうか？」

　千早が言うと、斑目が呟く。

「少なくとも一里之君は釈放されることでしょう。我々がこちらにやってきた目的は達成されたかと」

　元より彼らは一里之のために駆けつけたのだ。一里之の釈放が確定した今、もはや目的は遂行できたといえよう。

「……寺山、私のお願いを聞いてくださる？」

　寺山の罪がどれほどのものになるかは分からない。そこに情状酌量の余地があったとしても、人を殺した事実は変わらず、それは必ず罪として認定される。しばらくは元に戻れないことだろう。

「なんでしょうか？」

　今の状態の寺山にお願いできることなんてどれだけあるだろうか。それでも、コトリは願うのだ。はるか未来を見据えて。

「いつかここに戻って来てくれないかしら？　どれだけ時間がかかっても構わないから」

　寺山はその言葉に「お嬢様……」とだけ呟くと、言葉を失ってしまった。だが、しばらくすると緩く首を横に振って、かすかな笑みを見せた。

「その頃には、よぼよぼの老人になっているかもしれません。いや、もしかするとすでにこの世にはいないかもしれません。それでもよろしいですか？」

　それはきっと、寺山の精一杯の冗談だったのであろう。

「えぇ、構いませんわ。ねぇ、お母様」

　この先どうなるのかは分からないが、この屋敷が残っている限り、窓辺野家が残っている限り、寺山のような人材の居場所はあるだろう。