この手に抱くぬくもりは

紅茶の香りと沈黙

12話 届かぬ願い

それから、月日が流れた。

季節はすっかり巡り、別館の窓から見える木々も新たな芽吹きを迎えていた。
そして――ついに、その日が訪れた。

産婆や医師、補佐のメイドたちなど、何人もの人間が別館に集まっていた。
男のオメガの出産は、母体にも胎児にも大きな負担がかかる。
そのため、ルシアンの周囲にはこれまでにないほど多くの人がいた。

けれど、それでも――
ルシアンの胸の奥は、不安でいっぱいだった。

（この子は……無事に生まれてきてくれるのだろうか）
（私は……生きて、この子を抱けるのだろうか）

脂汗を浮かべながら、彼は必死に痛みに耐えていた。
幾度となく襲う陣痛に、握りしめたシーツが爪の跡で破れそうになるほど、全身がこわばる。

意識が飛びそうになるたび、歯を食いしばって叫び、涙を流し、血を吐くような苦しみに、心が折れそうになる。

――それでも。

（この子だけは……この子だけは、どうか無事で）

そう祈り続けて、数時間。
ついに、甲高い産声が部屋いっぱいに響きわたった。

「おめでとうございます、元気な……！」

その言葉を聞いた瞬間、ルシアンの全身から力が抜けていった。

（よかった……）

唇が震え、頬に一筋の涙が伝った――その直後。

彼の身体はふっと沈むように力を失い、意識が闇へと沈んでいく。

「ルシアン様！？」「意識が――！」

誰かの叫ぶ声が遠くなっていく。
嬉しさと安堵の中で、ルシアンは静かに気を失った。

＊＊＊

目を開けると、天井がにじんでいた。
ぼんやりとした視界のなか、息を吸うたびに肺がきしむような痛みがあった。

枕元には、セシリアが静かに座っていた。

「……赤ちゃん……」

かすれた声が喉からこぼれた。
それは、息というよりも“願い”だった。

「……私の赤ちゃんは……」

震える手をシーツの上に伸ばしながら、ルシアンは必死に声を絞り出した。

だが――

セシリアは無表情のまま、静かに、言葉を落とした。

「……お子様には、会わせられないと……そう、ご命令です」

その一言で、世界が音を立てて崩れた。

「……そんな……っ」

胸が軋む。息が詰まり、心臓を掴まれたような痛みが走る。

（私は――あんなに痛みに耐えて、この命を産んだのに）
（この手で、抱きしめたかったのに……名前を、呼びたかったのに……）

「なぜ……どうして……っ……！」

シーツを握りしめながら、ルシアンは嗚咽を押し殺し、涙をこぼした。
頬を伝う涙は止まらず、静かに枕を濡らしていく。

セシリアは何も言わなかった。
ただ、淡々と何も言わずに、部屋を後にする。

――レオニスは、来なかった。
産んでも、会いにも来なかった。
この命が、どれだけの祈りと痛みの果てに生まれたかなど、何も知らないままに。

ルシアンは、ひとり。
ベッドの上で、静かに、静かに泣き続けた。