この手に抱くぬくもりは

紅茶の香りと決意

15話 蝋燭の影

暗闇の部屋。
揺れる蝋燭の灯が、壁一面に並んだ肖像を淡く照らし出す。
どの顔も、同じ静かな微笑を浮かべていた――。

「やっと……君に会える」

低く抑えた声が、椅子に座る人物の首筋へゆっくり落ちる。
指先は白く冷たい肌を滑り、頬から肩へ、銀色の髪の間を縫うように伝った。
動かぬ身体に触れるたび、男の唇は微かに震える。

その顔には、無理やり整えたような赤い唇が塗りつけられていた。
　
「焦らなくていい……準備は整いつつある」

囁きながら、男はその頬に指を滑らせる。冷たいはずの肌から、熱い欲望が滲むように感じられた。
反応はない。動かぬ身体。だが男は気にも留めない。
　
蝋燭の炎が揺れ、壁に映る影が歪む。
「……この時を、何年も夢見てきた。もう少しで、ようやく触れられる」
低く囁かれた言葉は、欲望と狂気を帯び、空気をざわつかせた。
　
男はゆっくりと立ち上がり、壁に掛けられた肖像画に視線を戻す。
銀色の髪。
白磁のような肌。
感情を秘めた、静かに微笑む瞳。
　
ただそれだけで、部屋の空気がぞくりと震えるようだった。

「ああ……やはり、この微笑みは素晴らしい」

息をひそめ、指先で形をなぞる所作に、狂気と倒錯の香りが混じる。
長年待ち続けてきた執念と、満たされぬ欲望が瞳の奥で深く滲んでいた。
　
「もうすぐだ、愛しい君。
次こそ、この手で……本物に触れる」

蝋燭が一瞬だけ明滅し、影がゆらりと嗤い、部屋の空気まで歪んだ。