ポケットのなかの空

DAY AFTER

14

　響野はバックミラーに映る相手の顔に視線をやる。まぶしそうに細めたサングラス越しの目からは、依然として何も読み取れなかった。


　海沿いの県道をしばらく走ったあとで、水元は道路わきのこじんまりしたカレー店に車を停めた。
　潮の香りを嗅ぎながら店内に入っていくと、目の前に海が広がるテラス席を案内される。深緑色のパラソルの下には木製のテーブルが置いてあり、どこかのリゾート地にきたようだった。
　テラスから見える海は、潮風が気持ちいい。波のあいだに陽光が反射してきらきらと輝いていた。水平線に小さな三角帆がいくつか見えるのは、ウィンドサーフィンのセイルだろう。
　注文を終え、メニューと一緒に店員が離れていったところで「こんな店よく知ってたな」と響野は言った。
「調べたのか？」
「うん。ながめの良さそうなお店をいくつかね。カレー屋は外せないだろ。カレーの好きな人がいるから」
　水元はにこにこと笑いながらこちらを見ている。何やら得意げなのは、下調べの労をねぎらってほしいというアピールだろうか。
　正確にはカレーが好物というよりも、とっさに思いつく料理がそれくらいしかないのだが、相手の期待を裏切るようで口にしにくかった。
　何か気の利いたことを言おうにも、まるで思い付かない。仕方なく、響野は再び水平線に視線を向けて「海がきれいだ」と見たままの感想を言った。