あなたが幸せになるために

１０.すれ違う二人

　その頃、王子と王女が結婚した話はオーレリアの耳にも届いていた。
　その直後の妊娠の話も。

　王都は連日お祭り騒ぎで、本当は皆と共にお祝いするべきだと思っても、心の奥底ではまだ諦めきれていないのか、燻る思いが止まらない。

　でも、ライナートが結婚して、子供まで授かった以上、いくら間接的とは言え、このまま二人が接点を持つのはよくないと思い、食堂を辞め、違う街に引っ越すことにした。

　オーレリアが事情を話せる範囲でサリーに話すと、サリーは納得してくれて、ある男性を紹介してくれた。

「初めまして、モリスよ。
　あなたが、リアね。

　私は王都に両親がいるんだけど、私のことを理解してもらえず、自由に恋愛ができないことが不満で、街を出て行こうと思っていたの。

　私が好きなのは男性で、女性は対象外だから安心して。」

　明るく話すその人は、女装をしている男性のようだが、話し方や身振りは女性そのものであった。

「ええ、はい。」

「サリーはあなたが男に狙われ易いのを心配して、ほら、私って見た目男だから、男避けに結婚相手ってことにすれば、いいって考えているの。
　だから、一緒に王都を出て行かない？
　あなたはどう思う？」

「私は男の人に構われないのは、嬉しいです。
　今は想いを伝えられても、気持ちに答える気が起きなくて。
　男性達が私のことを気にしないでくれると助かります。」

「じゃ決まりね。
　私は逆に女を紹介されるのが、鬱陶しいの。
　私は男が好きだから。
　私達いいパートナーになれそうね。」

「はい、よろしくお願いします。」

　二人はそう言って微笑むと、サリーに別れを告げ、お世話になった食堂を後にした。




　その翌日、怪しいと気になっていた二人組の男達が食堂を訪れる。

　そして、いつも話していた方の男が、食堂を掃除しているサリーに話しかけてきた。

「忙しいところ申し訳ないが、食事を作っていた女性と話をさせてほしい。」

「あれ、一足遅かったね。
　リアは付き合っている彼と結婚して、この街を出て行ったよ。」

「何だって？」

　話していない方の黒髪の男は、がっくりと項垂れて、動けないでいる。

「それは本当か？」

　話す方の男がサリーに詰め寄る。

「本当だとも。
　こっちだって、この先また一人で食堂を切り盛りしないといけないんだから、嘘なんてつかないよ。

　あんた達みたいにリアはどうしたんだ？
　と言ってくる男達が多くてウンザリしているのさ。」

「…そうか。
　では邪魔して悪かった。
　失礼する。」

　その男は軽く頭を下げると、動けないでいるもう一人の男を支えながら帰って行った。




　ライナートは何とか王宮に戻って来たが、今度こそ何もやる気が出ず、ボーっと宙を見つめることしかできない。

　執務はローレンスに引き継いだし、幸いにも王国は比較的平和で、王にならない王子に求められていることは少ない。

　ライナートは今更思うのだ。
　どうして、僕はもっと早くに動かなかったのかと。

　王子の結婚と妊娠を聞いたら、オーレリアは僕と勘違いするだろうし、絶対に僕を近づけない。

　オーレリアと結婚できると浮かれていて、急いで引き継ぎをし、迎えに行った時に説明すれば良いと思っていた。

　でも、王都に繰り出すと、街はお祝い一色で、自分の浅はかさを恥じるばかりだ。

　民はこれほどまでに、王子の結婚と妊娠を祝うのか？

　まだ、結婚したと噂はあっても、正式な発表も披露パーティーもずっと先の予定だったのに。

　僕達二人はいつだって、相手の立場を思いやってきたのだから、既婚者だと思われた僕は、彼女に結婚するきっかけを与え、再び逃げられてしまったのか？

　それとも、ただ普通に彼女は恋をして、結婚してしまったのか？
　もう僕にはどちらなのかはわからない。

　でも、僕が手遅れだったことだけは、はっきりしている。

　今は僕もリアが不貞をして、僕と会うことは、リアの人間性をおとしめる行為だから、そんなことを僕はリアに求めない。

　結局、僕達は永遠に一緒になれないんだね。

　どうして僕達は、こんなにもすれ違うのだろう？
　やっと僕はリアに相応しい自由の身になったというのに。

　それでも僕の心は、変わらず君を愛し、立ち止まったまま生きていく。

　君が僕以外の誰かと結婚したとして、僕の気持ちがさめることは永遠にないだろう。

　むしろ、いつか君を諦められるなら、僕は安らかに生きることができるだろうにね。