あなたが幸せになるために

１５.オーレリアの夫

　次の週、ライナートがヤンセンと共に再び女性の小さな店を訪れると、カウンターに細い男の客が一人いて、背を向けていた。

　奥から、この店の女性が姿を見せる。

「お兄さん達、いらっしゃい。
　頼まれていたシチューがあるわよ。」

「ありがとう。
　早速いただくよ。」

　そうヤンセンが答えて、空いている席につき、ライナートがシチューを受け取り、その味を噛み締めて食べ始める。

　そのようすをカウンター越しに見ていた女性は、

「もう、お兄さん可愛いすぎ。
　この前もすごく味わって、食べてたよね。
　そんなにこのシチューが好きな味なの？

　だったら、紹介するわね。
　この人がこのシチュー作った人の夫なのよ。
　シチューの入った鍋を運んで来てくれるの。」

　そう言って、カウンターに座っていた男の客を紹介する。

　ライナートとヤンセンは衝撃で固まる。
　シチューを作った人の夫ということは、オーレリアの夫だということを意味する。

「やー、お兄さん達どうしたの？
　普通は私が話し始めてから、固まるところよ。

　すごく素敵なお兄さん達が来るって言うから、今日は会いたくて来たんです。
　よろしくね。」

　そう言うと、モリスはとっておきの可愛い顔を二人に向ける。

　ライナートは、どう見ても自分達を恋愛対象として見ているような態度に、疑問が溢れる。

　変装中はなるべく身バレを恐れて人と話さないようにしているが、たまらず質問してしまう。

「失礼ですが、夫だと聞きましたが？」

「そうよって言いたいところだけど、本当は違うの。
　訳あって、その女性と夫婦を演じているの、私達。

　それにしても、お兄さん達、本当の王子様みたいに綺麗な顔立ちね。
　素敵だわ。」

「では、どうして夫婦と？」

「そこ気になる？
　ええとね、私王都に住んでたんだけど、男が好きって親に言うと、周りから理解されず迷惑がかかるから、結婚して移り住んだってことにしてここにいるの。

　お兄さん達は私って、恋愛対象になる？」

「いや、それはちょっとならないかな…。」

「そっか、じゃ、しょうがないわね。
　残念だけど諦めるわ。」

「あの、大変申し訳ないが、夫婦を演じているだけならば、奥さんを紹介していただけないだろうか。」

「何で？
　それはダメよ。
　彼女はね、男と知り合いたくないの。

　私達、恋愛じゃないけれど、彼女が大切な存在なのは間違いないわ。」

「頼む。
　一度話したら諦めるから。
　頼む。」

「しょうがないわね。
　彼女、今、来るわよ。

　私が迎えに来てるの、知ってるから。
　仕事が終わったら、一緒に帰るつもりなの。
　だから、少しだけ話したら諦めてね。
　約束よ。」

　ライナートは静かに頷くのだった。