離れ離れの婚約者は、もう彼の元には戻らない

１３.婚約

　ユリウスが不在の間、少しずつ、寂しさが募る。

　いつの間にか、ユリウスがいるのが当たり前で、いないと急に一人ぼっちになったような気持ちで、気がつくと早く帰って来て欲しいと思っていた。

　ユリウスがいれば、いつだって笑って、お茶を飲んだり、剣の稽古をしたり、私達は自然体でいられる。

　逆に言えば、ユリウス以外には求められるあるべき姿を見せていた。

　私達王族は、基本的には孤独なのだ。
　分かり合える人は限られている。

　ユリウスは、前王と王妃を流行り病で早くに無くし、一人でこの国を早くから治めている。

　周りにワトス達がいたとしても、その肩に多くのものを背負っている。

　それでも、一人で立ち続けていることを思うと、その思いを一緒に分かち合いたいと思う。

　自分のことばかりだった私は、やっとユリウスを思いやる気持ちになった。

　大分遅いけど、ユリウスが帰って来たら、結婚したいと自分から言おう。




　それから３日経ち、ユリウスが帰って来た。

　軍馬から降り立ったユリウスは疲れた表情をして、ワトス達と話していたが、セシーリアを見つけると笑顔を向ける。

「おかえり、ユリウス。」

「ただいま、セシーリア。
　僕が来るのが、待ち遠しかったかい？」

　ユリウスは茶化して笑う。

「ええ、とっても。」

　そう言うと、ユリウスが真顔になり、

「嬉しいよ。」

　と言って、そっと抱きしめる。

「ああ、セシーリアだ。
　ずっとこうしたかった。

　帰国がこんなに楽しみなのも、安らぐのも初めてだ。」

　ユリウスは抱きしめたまま、セシーリアの肩に頭を埋め、離そうとしない。

「ユリウス、ワトス達が待っているみたいよ。」

「じゃあ、待たせておく。」

「ふふ、私がいたたまれないわ。」

「もう、いいじゃないか、セシーリアを補給してるんだ。
　…。
　ああ、わかったよ。」

　そう言ってセシーリアを離すが、手は繋いだままワトス達と話しながら、執務室に向かう。

　セシーリアは手を引かれたまま、ついていき、執務室のソファに並んで座る。

　手を繋いだままなので、そのままぼんやりとユリウスを見ていたら、いつのまにか、二人きりになっていた。

「セシーリア、僕が留守の間、お茶会を開いたそうだね。
　大丈夫だった？」

「思うところがあって、ユリウスとの結婚の話をしたわ。

　みなさんがユリウスとの結婚を夢見ているのに、内緒にして貴重な時間を奪うのは違うと思って。

　誰よりもその気持ちがわかるから。」

「そうか、セシーリアの判断で構わないけど、嫌な思いをしなかった？」

「大丈夫よ。
　それどころか友達ができたわ。」

「その流れから、友達って想像がつかないけれど、君が嫌な思いをしてないんだったら、それでいいよ。」

「ユリウス、聞いて欲しいことがあるの。」

「何だい？」

「ユリウス、私と結婚してください。
　あなたと生きていきたいです。」

「どうして？
　何かあった？」

「ユリウスがいない間、私、寂しくて。
　ユリウスと一緒にいたいって、思ったの。

　大変なことも、二人で分け合っていきたいの。」

「ありがとう、セシーリア。
　君もそう思ってくれるなんて、幸せ過ぎる。」

　そう言って、再びセシーリアを抱きしめる。

「じゃあ、この後、教会で婚約しよう。
　婚約誓約書はもうできてるから、神の前で署名しよう。」

「ユリウス、早い。」

「早くないよ。
　僕はずっと待ってたんだから。」

　そう言われ、用意された白いドレスに着替えると、この日のために用意された物だとわかる。

　ほっそりと体の線に沿ったドレスはレースで、袖口や首を覆い、上品な仕上がりになっていた。

「これも、ユリウスが？」

「もちろん。
　とても綺麗だよ。」

　揃いのタキシードを着たユリウスは光り輝く王だった。

「もうこれ、結婚式でよくない？
　待てないよ。」

「ふふ。
　一国の王が、二人でひっそりと結婚しましたなんて、聞いたことがないわ。」

　お互いに神の前で署名して、二人は婚約した。