離れ離れの婚約者は、もう彼の元には戻らない

１４.かつての人

　婚約パーティーが済み、結婚まで後少しと言う頃、令嬢達がお茶会を開いてくれるそうで、イボンヌともお話ししたいし、セシーリアは楽しみにしてその日を迎えた。

　主催はイボンヌのため、王家の馬車に乗り、公爵邸まで来ていた。

「婚約パーティーでは、ゆっくり話すことができなかったから、今日お誘いいただいて、感謝しています。」

「前回は酷い態度をとってしまって、すみませんでした。
　ユリウス様のこと、本当に好きでした。
　でも、今は二人を祝福しています。」

　令嬢達は口々に謝ってくれる。

　お茶会が始まると、

「今はもう釣書で新しい候補の方を選別しているところです。」

「まぁ、私なんてもう夜会に出まくっているわ。」

「えっ、積極的ですわね。」

「私はもう婚約したわ。
　彼とデートして、毎日薔薇色よ。」

「まぁ、素敵。」

　今まで王妃候補だった令嬢達は、悪い噂が立たないようにと、夜会などを差し控えていた。

　それが、王妃候補でなくなると、少しでも条件の良い男性と結婚させたい親達に促され、お茶会、夜会と社交をして、大忙しである。

　王妃候補だった令嬢は、王妃になれるほどの教養がありつつ、王とは何もないのが、周知の事実であり、さらに、夜会なども控えていたことから、深層の令嬢として、貴族の男性達にとって、大本命であるから、誘いは目まぐるしいほどである。

　令嬢達が新しい未来に向けて、楽しそうに話す恋の話は、王宮に引きこもっているセシーリアにとっても楽しいものであった。

「イボンヌさん、今日はありがとう。
　みなさんが前向きになられた姿を見れて、とても嬉しかったわ。」

「こちらこそ、セシーリア様とはみなさん、これからもいいお付き合いをしていきたいと、願っておりますのよ。」

「ありがとうございます。
　では、結婚して落ち着いたら、また、お茶会を開くわ。
　みなさんの恋愛がさらに進んでいそうね。」

「もう、早々と結婚した方も現れるかもしれませんね。」

「そうね。
　ありうるわ。
　楽しみね。」

　帰りの馬車の中では、会話を思い出しながら、うとうとしていた。

　すると、突然周りが騒がしくなる気配がした。

「セシーリア様、声をかけるまで、決してドアをお開けにならないでください。」

「わ、わかりました。」

　馬車の扉越しに声をかけられ、小窓から覗くと、近衛騎士達が軍隊かと思われる人数の賊と戦っているのが見えた。

　圧倒的な劣勢。
　体が小刻みに震える。

　私が乗っているのを知っていて、襲っているようね。

　何故、私を？
　私の予定を把握していた？

　だか、賊達は数の差で勝敗をつけると、手荒に馬車を壊し、セシーリアを引っ張り出した。

　そして、手首・足首を縛り、あっと言う間に待機していた馬車に投げ入れ、攫って走り出した。

　攫われた馬車の中に、一人の男性が乗っていた。

　足元に転がるセシーリアを睨みつけているのは、真っ黒に日焼けし、目だけギラつくバーンハルトだった。