いつか彼女を手に入れる日まで

８.夜会

「ついに夜会にまで、行けるようになったのね。」

　夜会へ行く馬車の中、相変わらずの三人の会話が続いている。

「シャノン様、くれぐれもお気をつけください。
　シャノン様が心配でおかしくなりそうです。」

「テッド、僕が離れずエスコートするから、大丈夫だよ。」

「はい、カミーユ先生、シャノン様をお守りください。」

「ふふ、テッド、私達は戦地に行くわけじゃないのよ。
　夜会に行くだけよ。」

「そうですが、杖も持って行かないとすると無力です。」

「ふふ、元々私は無力よ。
　それに杖があったとして、テッドがいなければ戦うことはできないでしょ？」

「あー、心配だ。
　僕は馬車の中で待機していますから、何かあったらすぐに、馬車まで戻ってください。」

「わかったわ。
　テッドは心配性ね。」

　最近はこうして三人で出かけることが増えてきた。

　カミーユ様の提案で、王都の街にお茶を飲みに行ったり、美しい花園を歩いたり、そのたびに彼がエスコートしてくれるので、足はゆっくり引きずってしまうけれど、そのことで行けないところも、できないこともあまりなかった。

　カミーユ様は、今日はタキシードを着こなし、大人の色気を振りまいている。

　私もシックな色合いのドレスを着て、おしゃれを楽しんでいた。

　怪我をして一つだけ良かったことを挙げるなら、カミーユ様が何処へ行くにもピッタリとエスコートしてくれることだろうか。

　もし、怪我をしていなかったら一人で歩く場面でも、必ず腕を組んで歩いてくれる。

　転倒予防のためなのだけれど、どんな理由であれ、嬉しくなってしまうことは秘密だ。

　ニヤニヤしないように、真剣に歩いているように見せる自分が滑稽で、つい微笑んでしまう。

「楽しそうだね。」

「ええ、楽しいわ。」

　馬車から降りて、カミーユ様にエスコートされて、夜会会場へ向かう。

　やはりここでも注目されているようで、何人もの方がチラチラと私達を見ている。

　その時、ローレッタが、駆け寄って来る。

「シャノン、ついに夜会にも来たのね。
　ご機嫌よう、カミーユ先生。」

「ええ、そろそろ来てみようと、カミーユ様と話していたの。」

「ローレッタ嬢、こんばんは。」

　いつの間にか私達の周りに、興味深々の令嬢達が集まり始めた。

「シャノンさん、ご機嫌よう。
　元気になったのね。
　良かったわ。
　そちらの方は？」

「ええ、大分良くなったの。
　こちらの方は、私を担当してくれたお医者様で、カミーユ医師よ。」

「なるほどね。
　お医者様なら、一緒にいても安心ね。
　またこうしてお話できて嬉しいわ。
　とても気の毒に思っていたから。」

「ありがとうございます。
　彼にはとても良くしてもらっているの。

　だから、お気遣いは不用よ。
　私は今幸せなの。」

「まぁ、シャノンさんらしいわ。」

　久しぶりの夜会で、みんなに温かく迎えられて嬉しい。

　会場では、楽器の演奏が流れ、ダンスをするために皆パートナー達とホールの中心へ向かい、踊り出した。

　私はダンスホールの端で、そんな友人達をカミーユ様と見ている。

「カミーユ様、ありがとう。
　事故の後、ベッドにいる時は、もう二度とここには来れないと思っていたから、今こうして来れたことに感謝しているの。」

「それは、すべて君とテッドの頑張りのおかげだよ。
　君が諦めていれば、あのまま寝たきりの人生もあったんだ。

　だから、君は素晴らしいんだよ。
　自分自身に感謝だね。」

「そうね。
　私にはテッドとカミーユ様がいて、つらい時からずっと支えてもらったわ。

　だから、二人にとても感謝しているし、私のような怪我をした人が、カミーユ様のような方に出会えて、絶望の中から立ち上がってほしいと思っているの。」

「だったら、治療院で治療中の人の相談にのってみないかい？

　君と話すことで勇気づけられる人もいると思うんだ。
　もちろん、無理にとは言わないよ。

　治療をしても必ずしもいい結果になるわけではないから、君の負担になるならやめた方がいい。
　君次第だよ。」

「そうね。
　無理のない範囲で、子供達と話すのはいいかもしれないわ。
　考えてみます。

　それにしても、みんな楽しそうに踊っているわ。
　さすがに私は、ダンスは踊れないわ。
　残念だけれど。」

「そんなことないさ。
　僕と練習してみないか？
　僕は素人だから、一からだけど。」

「転んでしまわないかしら。」

「僕がいるから、大丈夫だよ。
　僕もテッドに負けないように、君のためにできることを増やしたいんだ。

　だってもしそれがうまくいったら、僕だけがシャノンと踊れると言うことになるよね。

　そう考えたら、俄然やる気が出て来たよ。」

「カミーユ様がそう言ってくれるなら。」

「よし、頑張るぞ。」

「ふふ。」

　その時、後ろから女性がぶつかって来て、前のめりに倒れそうになり、カミーユ様に支えられる。

「ビックリしたわ。
　カミーユ先生、ありがとう。」

「あら、お姉様でしたの。
　よろけてしまったわ。」

「リオノーラ、来ていたのね。」

　ぶつかって来たのは、リオノーラだった。
　どうやらリオノーラはクロードと一緒に来ていたらしい。

　美男美女の二人は目立つはずだが、気がつかなかった。

「シャノン、久しぶりだね。
　リオノーラを抑えれなくて申し訳ない。」

「まあ、クロード様、わざとじゃないんだから、お姉様も気にしてないわよ。
　ねぇ、お姉様。」

「ええ、クロード、気にしないで。」

「お姉様はすっかりカミーユ先生といい感じなのね。
　お父様から聞いたわ。
　カミーユ先生がお姉様に結婚を申し込んでいるって。」

「そうなのか？
　シャノン。」

「まあ、ありがたいことにそう言ってくれているの。」　

「僕は本気です。
　近いうちに発表できると思います。」




　シャノンがローレッタ達友人と話している間、離れたところで見守っていると、カミーユのところにクロード卿が一人でやって来た。

「シャノンと結婚するつもりなんですね。
　僕がオーティス伯爵に圧力をかけて、結婚を阻止すると言ったら？」

　クロード卿は、シャノンの前で見せる甘い表情ではなく、彼女には見せない鋭い視線で尋ねる。

　こちらがこの男の本性なのだろう。

「それでも突き進むまでです。」

　ここで負けては、シャノンを失う。
　僕はじっと彼を睨み返す。

「カミーユ先生は貴族ではないですよね。
　オーティス伯爵が承諾するとは思えない。」

「はい、理解しています。
　ですので、シャノンのために僕は貴族になりますよ。」

「その道筋があると？」

「もちろんです。
　そうでなければ動いていません。

　それよりも、あなたはご自分の婚約者に気をつけたらいかがですか？」

「それはどう言う意味ですか？」

「テッドに言われています。
　妹に気をつけろと。

　彼はシャノンをずっと支えている男です。
　だから、僕は彼を信頼しています。

　彼女は蛇のような女性だと言っていました。
　だから、早く結婚してシャノンを彼女から守りたい。」

「テッドもリオノーラを蛇のようだと言っていたのですか？」

「そうですが、何か？」

「僕も彼女は蛇のような女性だと思っています。
　テッドは他には何か言っていましたか？」

「事故の原因はリオノーラでないかと。
　あなたも気をつけた方がいい。」

「わかりました。
　ありがとう。」

　そう言うと、クロード卿はその場を去って行った。