私は彼を愛しておりますので

６.後悔

　あの日から、エリシアは、ケネス侯爵邸を訪ねても、しばらく会えないと執事からの伝言のみで、僕を受け入れてくれなくなってしまった。

　執事の話では、ケネス侯爵が病いに倒れ、エリシアが介抱と執務をしているから、忙しいとのことだった。

　僕はせめてもと、手紙を執事に渡してもらうと、ケネス侯爵の容態としばらくは会えないと言う、断りの返事が来た。

　エリシアが、大変な時に僕を頼りにしてもらえない自分に、腹が立った。

　タイミングが悪いせいもあるけれど、僕は、忙しいエリシアには、どうでもいい存在で、今は構ってられない、そう思われている。

　執事の話だと、オリアーニ侯爵とは、会っているそうだ。

　いくらケネス侯爵の共同経営者だからと言って、ライバルであるオリアーニ侯爵とだけ、エリシアが会っているなんて、悔しくて仕方がない。

　でも、今の僕には、どうすることもできない。



　そんな中、ある夜会に行って、ナイジェルと飲んでいると、メリンダがやって来た。

「レイバン様、あの日以来ですわね。
　今日は随分お酒が進んでいるようね。」

「ああ、色々あってね。
　酒が飲みたい気分なんだ。」　

「あら？
　だったら、ご一緒してもいいかしら？」

「好きにして。
　僕は、今何も考えたくないんだ。
　嫌な態度を取ってしまうかもしれないよ。」

「だとしたら、見てみたいわ。
　あなたが、私に本音を見せるところを。

　あなたは、まるで氷のように、心を見せない人だったから。

　酔っているなら、それを垣間見せてくれるのでしょう？」

「レイバン、今、メリンダ嬢に関わるのは、よくないよ。」

　ナイジェルが、止めに入る。

　普段は、浮気をしてもバレなきゃいいって言っているナイジェルが、僕を止める。

　だったら、もう僕は、壊れているのか？

　アルコールのせいで、頭が回らない。

　今すぐ、エリシアを抱きしめたい。

　それが無理なら、目の前の女性でもいいから…。

　ああ、そうか、寂しくて浮気してしまう人の気持ちがやっとわかった。

　エリシアと婚約する前にも、婚約できずに、つらい時期があったけれど、あの時は、エリシアを抱きしめた喜びも、キスをするドキドキもまだ知らなかった。

　だから、耐えられたんだ。

　でも、好きな女性を抱きしめる喜びを知ってしまった今、エリシアを失うかもしれないと言う瀬戸際で、誰かにこの心の隙間を埋めてほしいと思う。

　そうして人は、浮気する。

　メリンダは、僕に婚約者がいてもいいって、言っていた。

　なるほど、僕だって、その誘惑に手を伸ばしたくなる。

　でも、僕は、いくら僕から、エリシアの気持ちが離れていたとしても、まだ、婚約者でいられる内は絶対に浮気などしない。

　エリシアを失ったら、失意の中、もう僕は、寂しくて、その誘惑に手を伸ばしてしまうだろうけれど。

　僕も弱い人間だったんだな。

　あれほど、自分は浮気しないと思っていたのに、浮気する人達と変わらない一面を持っている。

　でも、僕は自分に負けたくない。
　葛藤の中で、最後に浮かぶのは、エリシアの顔だった。

　エリシアをまっすぐ見られない自分など、いらない。

「メリンダ。
　僕は、君には最後まで、本当の自分は見せないよ。

　君の期待に応えるのは、僕ではない。
　君を好きになってくれる男を探して。」

　そう言うと、メリンダは、とても悲しい顔をした。

「レイバン様、本当は私、あなたを手に入れるために、なりふり構わない自分になろうとしたの。

　後からあなたに軽蔑されても、足掻いてみようと思ったの。

　だから、あなたの彼女にあなたの名前で、手紙を出して、私といる場面に鉢合わせするようにしたの。

　あなたの彼女が、私に向けて怒り狂うさまを見たかった。

　でも、あの時彼女は、二人を見ても、荒立てることはせずに、静かに去って行った。

　私とは、同じレベルにならないと決めたかのように。

　あの時、負けたと思ったのに、あなたが、今日、彼女とうまくいかずに酔っているなら、私もまだチャンスがあると思ったの。

　なのに、あなたも私を相手にしない。
　もう私の負けね。

　さよなら、私、ガイル王国の王子との縁談の話があるの。
　国を渡るわ。」

　呆気に取られる僕とナイジェルを前に、メリンダはスラスラと勝手なことを言って、去って行った。

　じゃあ、あの時、来るはずのないエリシアが、お食事処に来たのは、メリンダが、彼女を嵌めたから？

　メリンダは、何てことをしてくれたんだ。

　あのせいもあって、僕は今でも、エリシアと会えないでいるのに。

　僕は言葉を失った。

「酷い女だな。
　鉢合わせの現場を作るって。」

「ああ、完全にやられた。
　このまま、メリンダに手を出さないで良かった。

　エリシアを失うところだった。
　ナイジェル、ありがとな。」

「ああ、俺だって、酒に溺れて、女に手を出すレイバンを見たくないよ。」

「それにしても、酔いが一気に覚めた。
　もう少しで、僕も危なかった。

　好きな女性と幸せになればなるほど、失った寂しさは、応えるもんだな。」

「そうだろう。
　やばいだろう？

　俺のつい遊んでしまう気持ちわかっただろう？」

「うん、やばいね。」

「まぁ、飲もう。」

「ないと思うけれど、今僕不安定だから、酒のせいで酔っぱらって、女に手を出そうとしたら、殴ってでも止めて。」

「いいぞ。
　強烈パンチをお見舞いできる最高のチャンスだからな。」

「強烈パンチでなくても、僕は止まるよ。」

「遠慮するなって。」