君は妾の子だから、次男がちょうどいい〜long version

５.本を読む

　ある日、私はタイラー様の横で、自分の本を読み、タイラー様は、ベッドに座りロドルフにページを捲ってもらい読書をしていた。

　その時ふと、私が持っている本を見ているタイラー様の視線に気づく。

「僕もマリアの読んでいる本を読みたい。」

　タイラー様は、元々は本を読むことも、字を書くこともできたそうだ。

　少年の頃に急に発熱し、手足に力が入らなくなり、今のような寝たきりになったと話してくれた。

　そのため、私がタイラー様の横で読書をするようになると、元々、ロドルフにページを開いてもらい、本を読んでいたタイラー様は、そばにいる私の本も同時に読み出した。

　どうやら、ロドルフがページを捲るのを待ちきれず、二つの本を同時に読んでいるらしい。
　なんと器用な。

　タイラー様は、できることが限られているから、多くの時間を読書に充てて、過ごしているのだそう。

　そして、それに伴い読むスピードがどんどん速くなったとのこと。

「タイラー様、二冊の本を同時に読めるのでしたら、ロドルフに本を立てかけるものを作ってもらえば、ベッドに二人で並んで一緒に読めますよ。」

「どう言う意味？」

「私の読んでいる本とタイラー様の読んでいる本を横に並べて置いて、私は私の読んでいる方だけを読んで、タイラー様は両方とも読むんです。

　私は一ページ読んだら、二冊の本のページをめくります。

　そしたら、ロドルフはその時手が空いて、その間に他のことができますよね。」

「なるほど、じゃあ早速、ロドルフ、作ってみて。」

「わかりました。」

　ロドルフはすぐに立ち上がると、庭に出て、庭師から木の板をもらい、本を立てかける台を作り始める。

　そのようすを私とタイラー様は、窓越しに見守り、台の大きさや角度の希望をロドルフに伝えて、すぐにその台は完成した。

　翌日から、私とタイラー様は、ベッドに並んで座り、その台に本を立てかけると、毎日少しずつ二人で読書を楽しむようになった。

　本を読む時は、私もベッドの上に上がって座り、タイラー様の隣に並ぶので、いつもよりも二人の距離は近い。

　私は、並んだ二冊の本をめくりながら、胸がドキドキして、読むスピードはゆっくりになってしまう。

　最初は、私に合わせてゆっくり読んでいたタイラー様だが、元々早く読む方だから、ほとんど動かなかった自分の手をなんとか動かして、私がページをめくる前に、自分でも本のページを、時々めくってしまうことがあった。

　それなら、私の本を読むペースは遅いので、元のようにロドルフにページをめくってもらう方がいいかしら。

「タイラー様、私の読むスピードは、タイラー様が二冊読むよりも、遅いんですね。
　でしたら、前のようにタイラー様の分はロドルフにお願いしましょうか？」

「いや、このままでいい。
　時々自分でページを捲るのは、手の運動になるから自分でやるよ。」

　そう言うと、タイラー様は引き続き私の隣で、私がめくる他に自分で本を捲り、二冊同時に読み続ける。

　私は、この二人で並んで読書する時間が好きなので、タイラー様の器用な二冊同時読みを感心しながら、二冊のページをめくるのだった。



　それを続けている内に、タイラー様は少しずつ自分で手を動かせるようになって来た。

　最近では、二人で読書をするための台に紙を置き、字を書く練習をしている。

「タイラー様、字が書けるのでしたら、私と手紙のやり取りをしませんか？

　同じ字を何回も書くばかりでは、飽きてしまいますよ。」

「そうだね。
　僕もマリアと手紙のやり取りをしてみたい。」

「はい。
　では早速お手紙を書きますね。」

　私は、タイラー様と暮らしてみて楽しかったことや、これから二人でやりたいことなどを書いて、タイラー様に読んでもらおうと思う。

　とは言え、私はタイラー様の部屋にいるので、手紙を書いたらすぐに、読書するための台に置く。

　すると、タイラー様は、字を書く練習を中断し、私の書いた手紙を読み、返事の手紙を書き出している。

　タイラー様が、書いた手紙は、大小様々な字が踊っているし、震えたような字で読みづらいが、どれほど大変な思いをして字を書いているのか、いつも側で見てきたので、そのお手紙は私にとって宝物だ。

　お手紙の内容は、字を頑張って書いているとか、足を動かす練習をしているとかで、

「それ、いつも隣で見ているので全部知っています。」

　と思うが、どうやらタイラー様は、以前、私がカーステン様の手紙を読んで、応援していたと伝えたからだろうか、そのことを期待しているような内容なのである。

　ならば、私のお返事は応援一択である。　
　だって、本当にタイラー様は努力されているのだから。

　最近では、もうカーステン様を思い出すこともなく、私を大切にしてくれるタイラー様が好きになっている。

　妾の子である私は、生まれた時に産みの母を亡くしているので、これまでの人生においても、こんなに大切にしてくれる人に出会ったことがなかった。

　タイラー様は、手足を動かすことさえ困難で、彼ができることは限られている。

　けれども、いつもそばにいて、大切にしてもらっていることは伝わって来るのだ。

　だから、私は今のままで十分に幸せだ。