妻が通う邸の中に

月山　歩

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７.その後の僕達

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　次の日僕は、ニヤニヤを収めながら、王宮にいる。
　早速気になるのか、マーカスが声をかけてくる。

「リカルドどうした？
　やたら、機嫌がいいなぁ。」

「わかるか？」

「いや、みんなわかるから。」

「じゃあ、僕が内緒にするなんて、できなかったんだな。
　嬉しくて、仕方がない。」

「イライザ夫人、浮気してなかったんだろ？
　そんな気がしていたよ。
　イライザ夫人がリカルドを見つめる目は、リカルドのことが大好きだって、誰からもわかるから。」

「そうなんだよ。
　イライザが浮気をしていなくて、その上、僕達は、僕にそっくりの子を手にしたんだよ。」

「は？
　言っている意味がわからない。」

　僕は周りの者に聞こえないように声をひそめて、マーカスを個室に連れて行き、説明する。

「父が内緒で、妾に子供を産ませて、亡くなってしまったから、イライザが内緒で育てていたんだ。」

「いや、それ普通にまずいだろ？
　キャサリン夫人どうするんだよ。」

「そうなんだよ。
　それが、最大でただ一つの問題なんだ。

　今オスカーは、父の別邸にいるけど。
　あっ、その子はオスカーって言うんだけど。
　そのオスカーを僕達は、邸に連れて来たいんだ。

　イライザも僕もオスカーと離れて暮らしたくないし、将来的に僕の後継にするには、教育も必要だから、ただ息子にするだけじゃダメなんだ。」

「そうだよな。
　リカルドのところは、歴史ある侯爵様の家系だもんな。」

「いや、マーカスもだろ？」

「ああ、そうだな。
　何となく染み込ますみたいに、教えているな俺も。
　その子何歳？」

「四歳。
　すごいだろ、僕の父。
　僕らが子供を諦めたその年に作ったんだよ。
　今でも信じられない。」

「四歳か、かわいいんだろうな。」

「ああ、水色の瞳がクリクリしてて、本当にかわいい。
　イライザはもうすっかり母で、オスカーから無理に離したら、一生恨まれそうな勢いだよ。」

「その気もないくせに。
　リカルドも、顔が緩んでる。」

「はは、わかるか。
　決めた。
　悪いが、僕は母より、イライザをとる。
　母は領地の別邸に移ってもらう。
　一緒に住んだら、オスカーに悪影響だ。
　父の子なんて、絶対に認めるはずがない。

　しばらくたって、僕とオスカーがもう少し似なくなったら、いずれ紹介するかもしれない。」

「キャサリン夫人は気の毒だけど、それが一番平和だよ。」

　僕は、母に頭を下げて、領地の別邸に移ってもらった。

　母は終始、怒ったり、泣いたり、何とか僕の意思を変えようとしたけれど、僕はもうそれに関しては、鬼になるつもりだ。

　母には、感謝しているけれど、僕はイライザを失いそうになった時に決めたんだ。
　イライザを失うぐらいなら、何でもすると。

　イライザの心をオスカーはガッチリ掴んで、もう二人はイライザ様とオスカーと言う関係から、お母様とオスカーになり、僕がいない時はべったりだとライナスが言っていた。

　けれども、イライザは僕がいる時は、僕を優先するし、僕もお父様と呼ばれて、嬉しい。

　ただ一つの懸念は、オスカーが身体が弱いと言うこと。
　イライザが一人で見ていた時、医師の診察を受けるために、イライザの金銭はすべて無くなったそうだ。

　そのことを、ノーマン医師は心配して、僕に相談するように、説得していたらしい。
　僕が見たのは、そのやり取りの一部だったそうだ。
　それでも、イライザはオスカーが心配だと父との約束を守り、一人で育てた。

　早くわかれば、イライザにそんな思いはさせなかったものを。
　かかった金銭はすべてイライザに戻した。
　元々は、父のせいなのに、イライザは優し過ぎる。

　母が別邸に移ると、邸の僕達側を改築して、オスカーを邸に連れて来た。

「リカルド様、あなたが庭園を拡大してくれたおかげで、オスカーはのびのびと遊べるようになりましたわ。
　ありがとうございます。」

「いや、オスカーが元気になってくれれば、それでいいよ。」

「リカルド様は出会った日から、いつでも優しいですわ。
　私はリカルド様が、大好きです。」

「ありがとう、僕も愛しているよ。」

　今僕達は二人の寝室で、語り合う。

「リカルド様、これで少しずつでも、オスカーが健康になってくれれば良いのですが。」

「それはしばらく様子を見よう。
　イライザはオスカーのどんなところが好きかい？」

「一番はリカルド様にそっくりなところです。

　きっといくら親族の者を養子にもらっても、これほどリカルド様に似た子に、出会えなかったでしょう。

　だから、お母様には申し訳ないけれど、私はお父様とお相手の方に感謝しているのです。

　リカルド様ではなく、私に先に会わせてくれたこともすべて。

　そして、私達のために、お母様を領地に送ってくれたリカルド様にも、感謝しています。

　そうでなかったら、オスカーをこの邸に連れて来られなかったでしょう。

　私は、お母様には悪いけれど、オスカーを悪意から、守りたかった。」

「ああ、わかっているよ。
　そのために、僕にまで内緒にしていたんだから。

　僕はね、君を失うんじゃないかと、あの邸に向かった時、すごく怖かったんだ。
　だから、今度から絶対に僕に秘密を作らないで。

　僕の中では、オスカーと出会えて嬉しいって気持ちだけじゃなく、君を失いたくないって強く思った事件だったんだ。」

「ごめんなさい、リカルド様。
　でも信じて。
　私はリカルド様を好きだと思わない瞬間は、まだないの。

　それほど、リカルド様を愛してる。
　リカルド様が初めて私に話かけてくれたあの日から。

　オスカーと出会えたのも、リカルド様がいたからだし、出会った瞬間からオスカーを愛おしく思えたのも、リカルド様に似ているからだわ。」

「ありがとう。
　僕は母となったイライザに会えて、オスカーに感謝しているんだ。
　どんなイライザも変わらず愛してる。」

　そう言って僕達は、一つになる。

　その数年後、母を再び邸に呼び戻した。

　その頃には、母は認知症状があり、イライザに会っても、オスカーにあっても、誰かわからないようだったから。

　なのに、僕だけはわかるらしい。
　僕を見つけると、パッと笑顔で迎えるから。

　だから、僕は再び母のいる棟に顔を出して、一緒にお茶を飲んでいる。
　何故なら、オスカーを可愛がるイライザを見ていて思うのだ。

　母も僕をこのように愛してくれていたと。

「リカルド、旦那様は、今日こそ帰って来るかしら？」

「どうだろうね。
　仕事が忙しいって言っていたから。」

「まあ、旦那様はいつも仕事、仕事って。
　私達を待たせてばかりだわ。」

「そうだね。
　もう少し待とうか。」

　繰り返えされる二人の会話は、僕が少年だった頃のものだ。
　母の中で時は止まっている。
　それでも、母と僕は繰り返す、母がその日を忘れる日まで。

　　　　　　　　　　　　　　　　完

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