【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

渦中に落ちる

第９０話 足りないのは華か！

　光太朗の問いに、リーリュイが目線を下げる。その姿は不貞腐れた子どものようで、なんとなく可愛い。

　リーリュイの意外な反応に笑いながら、光太朗はリノへ説明を求めるように目線を投げた。彼はリーリュイの姿に苦笑しながらも、頷く。

「……では、私から説明いたします。通常、皇子には複数の側近がつきます。それぞれが役目を持ち『薬師』『医師』『護衛』と色々ありますが、殿下は今まで側近を持ったことがありません。コウ様は、殿下の初めての側近ということになります」

「んん？　……専属薬師って側近なのか？　俺……軽く考えてたかもしれない。側近って、俺みたいなフェンデでも出来るのか？　下働きとかで良いんだけど……」

「下働きでも、殿下が側に置けば側近です。繰り返しますが側近は複数いて、判別のために『専属薬師』や『専属護衛』といった呼び方をします。側近は皇子自ら決め、身分の細かな規定はありません」

「なるほど……。それで？　リュウは何を嫌がってんの？」

　光太朗はリーリュイをちらりと見て、リノへと視線を戻す。不貞腐れたままの主を見て、リノは何故か柔らかく眉を下げた。

「はい。側近は多くの人目に触れます。そして側近は皇子のステイタスを表すものでもあります。華やかであればあるほどいい。……私の言わんとすることが、分かりますか？」
「……側近は、見た目も大事？」
「その通り。さすがコウ様」

　リノの返答に、光太朗は苦笑いを零した。「さすが」と褒められはしたが、話の内容は大問題だ。確かに自分には華がない。光太朗にはその自覚があった。

「えっと……この世界って、美容整形とかできる？」
「びようせいけい、とは？」
「顔を切っていじって、綺麗にすること」
「そ、そんなものは無い！　あっても駄目に決まっている！」

　急に声を荒げたリーリュイから、光太朗は肩を鷲掴まれる。驚きはしたものの、つい吹き出した。

「じゃあ、どうすんの？　仮面でも付ける？」
「……私は……そのままで十分なんだ」
「？」

　困惑顔でリノを見上げると、彼がまた口を開く。今度はリノも慌て気味だ。

「コウ様、私の言葉足らずです。あなたの外見には何の問題もありません。ただ……その前髪は切らないといけません。側近が顔の一部を隠すのは良くない。加えて、医師としても目のために切っていただきたいのです」

「あ……そういう事ね」

「殿下は反対しておられましたが、目に良くない旨を伝えると納得して頂けた……はずなんですけどねぇ……」

　リノはそう零すと、また優しく微笑む。
　光太朗は黙り込んだリーリュイを見て、肩にある彼の手に触れた。安心させるように優しく叩くと、リーリュイがやっと目線を上げる。

「何だ、そんな事か。切ってもいいよ。……リュウは、俺の目つきが悪いことを心配してくれてるんだろ？　これからはちゃんと気を付けるから」

「……っ、そういう事ではない」

「見えなくて目を細めると、どーしても睨んでいると思われるからなぁ。意識すれば癖も直るだろ。……それで、いつ切る？」

「今からでも宜しいですか？　理髪師が別室で待機しています」

　「今から？」と言いかけた言葉を、光太朗は飲み込んだ。ここは彼らの言う通り、一刻も早く事を進めた方が良いのだろう。
　光太朗は頷くと、ソファから立ち上がった。

（前髪……切んのか……。憂鬱だな……）

　実を言うと、光太朗が前髪を伸ばしているのは目つきが悪いからだけではない。自分の容姿が昔からどうしても気に入らないのだ。
　もっと男らしい顔に生まれたかったと、常々思っていた。

　しかしここで駄々を捏ねるほど子どもではない。リーリュイの近くにいるには、身なりもきちんとすべきなのだろう。

　執務室から出る前に、光太朗はリーリュイを振り返った。彼は黙って下を向いたまま、こちらを見もしない。
　光太朗は静かにため息を吐いて、執務室を後にした。


＿＿＿＿＿＿＿＿


　光太朗を待つ間、リーリュイは眉根に深い皺を刻んだままだった。

　本来なら、人目に晒したくないのだ。
　今の状態でさえ誰かに見られたくはない。その上あの前髪を切ったらどうなるか、考えたくもない。

　光太朗の瞳は、あの艶やかな前髪から時折顔を出す。その刹那、誰もが息を呑むのをリーリュイは知っている。
　キュウ屋で過ごしたあの時、前髪を結っていた光太朗は驚くほど輝いていた。その額が、眉が、瞳が、どれだけ美しいかリーリュイは知っている。

　光太朗は自分の所有物ではない。しかし、どうしても自分だけのものにしたかった。浅ましく自分本位な想いなのは、リーリュイにも分かっている。


「……殿下……」
「リノ、分かっている。……光太朗の目の為だと、理解している」
「……殿下の側に置くには、どうしても公の目の下に出なければなりません。……屋敷の使用人として囲うという選択をお捨てになったからには……耐えなければ……」

　カザンはそう言いながら、リーリュイの前にカップを置いた。中の茶からは、落ち着いた香りが漂ってくる。

　光太朗の身分は、今のところフェンデだ。フェンデを使用人として屋敷に置いて、囲う者も大勢いる。外に出さず、屋敷の中だけに留めておくことも可能だ。

　しかしリーリュイはそれを避けた。彼が自分の人生について語ってくれたからだ。

　戴冠式の夜。光太朗がフェンデかフェブールか、リーリュイは不安を抱えて帰路についた。それは言いようのない恐怖でもあった。
　しかしその恐怖を、あの夜の光太朗の言葉は打ち消した。迷うリーリュイに、彼は答えをくれたのだ。

（……光太朗は、私を選んでくれた。感情のいろはを学ぶ相手に。側にいて、教えを乞う相手に……。彼の期待に、全力で応えたい。………フェンデでもフェブールでもない。私が欲しいのは光太朗だ）


　だからこそ、リーリュイは光太朗を公へと出すと決めた。光太朗に、この世界の素晴らしさを知ってもらいたいからだ。
　『リーリュイと過ごした日々は、楽しかった』と感じてもらいたかった。

「……こんな屋敷に留めておくなんて、私には出来ない。彼は多才で素晴らしい人だ。この世界を幸せに過ごす権利がある。彼の人生は彼だけの物だ。……私は、側にいられるだけでいい」