【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

最終章 そこに踏み入るには

第２３８話 切り札

　魔導騎士団を率いているのはキースだった。彼は馬を降りると、腰の後ろに両手を当てる。騎士がする敬礼の仕草だ。
　キースに続いて後ろの騎士らも、次々と馬を降り敬礼し始めた。

　深く息を吸ったキースは、真っ直ぐに通る声を放つ。

「我々魔導騎士団は、コウと共に生きると決めました。王妃が消したコウを、我々はまだ覚えています。彼と、皇太子殿下だけに、忠誠を誓います」
　
　キースの言葉の後、騎士ら全員が跪いた。立っているキースは、王妃に鋭い目線を送る。

「王都に残った国軍は、コウの指示で制圧した。……我々は、コウと皇太子以外の命令を聞くつもりはない！」
「……！！　……う、嘘よ……」

　王妃の喉からひゅっと悲鳴のような声が漏れる。騎士団から向けられた敵意に、彼女の身体は小刻みに震え始めた。
　リーリュイは光太朗へ視線を映し、顔をくしゃりと歪める。その視線を受けた光太朗の胸は、罪悪感に苛まれた。

（……あんたの魔導騎士団を、利用してごめんな……）

　ザキュリオの切り札である魔導騎士団は、絶対に掌握する必要があった。キースに指示を出し、彼らとは早くから連携していたのだ。
　リガレイア国にいた光太朗は、魔導騎士団に直接関わっていない。しかしキースを介して彼らを私有化したのは確かだ。

　胸の痛みをぐっと堪え、光太朗は口元に笑みを作る。

「あ～あ。じゃあこれで、ザキュリオの切り札は皇太子殿下だけになったわけだ？」
「……クジロ……君は……」
「よし、じゃあやる事は一つだ」

　リーリュイの言葉を遮り、光太朗は一色を振り返った。一色は心得たとばかりに頷くと、王妃へと口を開く。

「それではザキュリオに、最後の機会をやろう。……そこにいるうちの副将に、貴国の皇太子殿下が勝てば、この場は退くことにする。うちの副将が勝てば、ザキュリオはこちらの要望に応えてもらう」
「……っ！」

　リーリュイの顔が険しいものに変わった。眉根に深い縦皺を刻んだ彼は、小さく頭を横に振る。
　そんなリーリュイを見ないようにして、光太朗は両腿のホルダーから短剣を引き抜いた。そして剣先を王妃へ向けると、催促するように上下に動かす。

「どうするんです？　許可する？」
「……っするわ！　あんたなんかに、リーリュイが負けるはずがない……！」

　絶望していた様子から一転、王妃はすっかり活気づいた。絶体絶命の状況を覆す好機だと捉えたのだろう。凶悪な表情が戻り、余裕の表情で光太朗を見やる。
　
　その一方で、光太朗の後方から、一色の不安そうな声がぼそぼそと耳に届いた。

「……お、おい峨龍、本当に大丈夫なんだろうな……。あっちの皇太子、どえらい強そうだが……」
「大丈夫だ。クジロは完璧に仕上がっている」

　2人のやり取りは、光太朗に筒抜けだ。ふすりと笑いを零して、光太朗は真新しい仮面に触れた。

　数日前、光太朗はカディールから新しい仮面を貰った。新しい仮面は見た目こそ同じだが、何と目の部分にレンズが埋め込んであるのだ。
　リガレイア国には高級だが眼鏡も流通している。カディールが職人と調整し、仮面とレンズを合わせてくれたのだ。

　目を細めなくとも、辺りの景色が滲まない。度数は低いが裸眼に比べると大分ましだった。
　目が良くなった状態で峨龍と手合わせしたが、身体の動かし易さが全く違う。今まで目に頼っていなかったからか、視力が特殊能力のように感じてしまうほどだ。
　

　今も、夜なのが勿体ないくらい視界が明るい。その反面、鮮明なリーリュイの姿を見て、光太朗は衝撃を受けていた。

（……おいおい……かっこよすぎんか、あいつ……。俺、あんなのの隣に居たわけ？）

　少し伸びた髪が襟足まで伸びて、篝火を受けてきらきらと輝いている。パーツの揃った顔に、手足の長い身体、すっと伸びた背筋。そして光太朗の大好きな、澄み切った緑色の瞳。
　どこをどう見ても、文句の付け所が無い。

　自身に呆れたように嘆息して、光太朗は短剣を構えた。くいっと顎を動かして、リーリュイの抜刀を促した。

「早く剣を抜けよ。勝負勝負」
「……私は、嫌だ」
「ああ？　嫌だとか関係あるか。この状況で拒否権なんてあると思うなよっ！」

　走り出すと、リーリュイがようやく剣を抜くのが見えた。