殿下、その真実の愛は偽物です

10 真実の愛

　『真実の愛』騒動からひと月後が経った。


　謹慎が解けたロイドが、真っ先にユーリアに会いに来た。そして、どこか緊張した面持ちのロイドから求婚されてユーリアは大変驚いた。

　庭園を散策しようと誘われてついていけば、東屋につくなり「話がある」と切り出されたのだ。


「ロイド、本気なの……？」

「もちろんだ。君は俺の事を弟としか思っていないかもしれないが、俺はずっとユーリアのことが好きだった」

　ユーリアの左手をとり、眼前に跪くロイドの頬と耳の先が赤く色付いている。
　幼い頃の面影がありつつも、そこにいたのは立派な青年だ。

　最初は驚いてばかりだったユーリアも、その真っ直ぐな瞳を見ているとじわじわと胸があたたかくなった。

「ええと……よろしく、お願いします。ロイド、わたくしなんかで本当にいいの？」

「本当か……！　君以外、必要ない」

　ユーリアがにっこりと微笑んで手を伸ばせば、ロイドが目を見張る。

（求婚したのはロイドなのに、驚くだなんて）


「ふふっ」

　思わず笑ってしまうユーリアに、ロイドはムッとした顔をする。
　その表情も可愛らしく思えて、ユーリアはますます笑みを深くした。



◇◇◇


（……夢のようだ）

　くすくすと楽しげに笑うユーリアを見上げていたロイドは、涙ぐみそうになって唇を噛み締めた。

　昔からユーリアのことが好きだったのだが、先に王子との婚約が決まってしまってひどくショックだったこと。

　それでも頑張るユーリアをずっと応援していたこと。

　いずれこの国の王妃となるユーリアを支えるべく、事業を立ち上げ侯爵家の領地で産出される宝石に特別な価値をつけたこと。

　ユーリアに会うと奪いたくなるからプライベートでは会わないようにしていたこと。

　これまでのことが全て報われる日が来ると思わなかった。

　あの王子もいなくなり、ロイドの事業に便乗して悪さを働いた男爵も排除された。

（手放してくれてありがとう）

  何かと腹立たしい元王太子ではあるが、愛欲に溺れて婚約破棄という愚策を講じてくれた事には感謝すらしている。

「ねえロイド。久しぶりにたくさんお話しましょう？   お菓子もたくさん用意しているの」

「……ありがとう。ユーリア」

  ユーリアの聖女のような微笑みを前に、黒い執着心を隠したロイドも喜びを頬に浮かべるのだった。


[完]

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ミズメ