ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

大きなうねり（１）

「ハイみんな朝だよー、起きなー!!」

　元気の良い女性兵士の声がテント内に響いた。寝ていた者達がモゾモゾと起き出す。テントにお邪魔していた私も目覚めた。今日も一日が始まるのだ。
　朝食用に配られた水と乾パン。コップの水をちょっぴりフェイスタオルに湿らせて顔を拭ふいた。すっかり仲良くなったミラとマリナも同じようにしていた。

「いい加減シャワーを浴びたいよね」
「ホント、こんな汚い身体じゃ気になる人の傍に行けやしない」

　マリナらしい感想だが今の私には気持ちが解った。ルパートと言う名の厄介なイケメンに積極的アプローチを受けているからだ。
　彼に密着される度たび、ドキドキと同時に「私臭くない!?」というヒヤヒヤ感に襲われる。相手もお風呂に入れていないのだから条件は一緒なんだけどね、それでも女としてはいい匂いと思われたいっていうか……。いやいやいや、ルパートに何で気を遣ってんの私。

「そういえば、マシュー中隊長もかなりカッコイイよね。マリナは彼をどう思う？」

　私は昨日気になったことを尋ねてみたのだが、

「マシュー中隊長？　無理無理無理無理無理!!」
「あ～、中隊長は無理でしょうよ」

　マリナにもミラにも光の速度で否定された。何故？　にゅっと影から伸びてくる怖い手のせいかな？
　しかしマリナの回答は意外なものだった。

「流石に貴族様には迫られないわよ」
「へ？　貴族？　マシュー中隊長は貴族なの!?」

　実力主義の聖騎士。勝手に全員庶民から成り上がった人達だと思い込んでいた。でもそうか、貴族の中にも魔法と剣、両方の資質を持つ人は居るよね。

「貴族の中では一番下の男爵家だけれど、それでも私達庶民からしたら雲の上の人よ」

　そのお貴族様、昨日しれっと夕食の輪に加わっていたけどね。

「そっか、気さくな方だから貴族だなんて思わなかったよ」
「性格は良さそうよね。お顔も。こちらから迫るのは不敬に当たっちゃうけど、向こうから声をかけて頂けたらウェルカムだわ」

　あ、それならいいのね。
　私達三人は恋バナに花を咲かせつつ、テント撤去や馬車への荷積みといった必要な作業をこなした。
　そろそろ冒険者ギルドのみんなの元へ戻ろうかと考えていた頃、後方でどよめきが起きた。

「師団長、中隊長、おはようございます！」

　大きな、しかし興奮で少し裏返った声が上がった。見ると白銀の鎧を装着したルービックとマシューが存在感たっぷりに佇たたずんでいた。絵になるな。彼らの後ろにはエンとマキアも居たのだが、こちらは女性兵士スペースに足を踏み入れて居心地が悪そうだ。
　いったい朝からどうしたんだろう？

「そこに居たかロックウィーナ。我々に同行してくれ」

　師団長から名指しをされて動揺する私に、マシューが柔らかい笑みを浮かべて説明した。

「エンの希望だよ。目覚めたユーリにこれから面会してもらうんだけど、エンはキミにも一緒に来て欲しいんだそうだ」
「えっ……」

　返事も聞かずに聖騎士達はとある方向へ歩き出した。私は慌ててエンとマキアに加わって聖騎士の後を追った。
　緊張した面持ちのエンが私に一礼した。

「すまない。情けないことだがユーリと冷静に話せる自信が無いんだ。おまえとマキアが付いていてくれると心強い……」

　ええっ!?　バディのマキアはともかく、私も同席していいの？
　マキアが軽く私の肩に手を触れた。ああ駄目だよマキア。今の私は臭くて汚いの。

「エンのお願い聞いてやって。コイツが人を頼るなんて滅多に無いことなんだ」
「私は構わないけどさ、ユーリさんが嫌がると思うよ？　だって私、一昨日おとといに一発、昨日二発の合計三発の蹴りを彼に叩き込んでいるんだよ？」

　私は本気で心配したのだが、コフッと前方を歩くルービックが噴いた音がした。本当にこの人は笑いの沸点が低い。

「大丈夫。ユーリは能力の高い者こそ認める傾向にある。所属する組織の違いによって敵対しているが、個人的におまえのことは評価しているはずだ」

　本当に？　踵かかと落とし食らわせた後、ユーリは白目剥むいていたけど。自分に白目を剝むかせた相手を好意的に見てくれるかな？
　不安いっぱいの私が案内されたのは兵団が使用している馬車の一つだった。荷馬車ではなく、扉がしっかり閉まるタイプだ。馬は繋がれておらず御者ぎょしゃも今は居ない。五人の兵士が馬車を囲んで見張りに立っていた。
　マシューが扉を開けたので中が覗けた。手足を拘束されたユーリが、二人の兵士の補助を受けて食事をしているところだった。一緒に捕らえたもう一人のアンダー・ドラゴン構成員の姿は無い。結託しないように別々の場所に離されたのだろう。

「あれ～、まだ食べ終わってないの？　遅過ぎるだろ」
「すみません中隊長！　コイツ水を口に含んだ途端に吐き出して、それから一切食べようとしないんです！」
「吐き出した……？」

　エンが眉を顰ひそめた。

「何それハンストでも決め込んでんの？　食べとかないと体力が付かなくてユーリ、アンタ自身がつらい思いをするよ？　この後み～っちりお話聞かせてもらうんだからね？」

　マシューの挑発をユーリは意志の強い瞳で跳ね返した。捕縛されても心は折れていないようだ。

「ありがとう、後は私達がやる。下がってくれ」

　師団長に言われて食事補助の兵士二人は馬車を降りた。入れ替わりに聖騎士二人が乗り込み、マシューに手招きされて私達ギルド三人組も馬車内へ入った。