ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

世界の秘密（３）

　私は怒ったのだが、お母さんが悲しそうに笑った。

「意識の無いあなたの顔を見ていると、いろんなことを考えちゃってね……。私、鈴音の子供時代の思い出で気を紛らわしていたのよ」
「お母さん……」

　心配させた罪悪感が凄い。親不孝して本当にごめんなさい。
　でもアルバムは付き合ってもいない先輩に見せたらイカンやつ。

「あ、そうだ。あとね、これも衛藤くんに読んでもらったよ！」

　お母さんが無邪気にトートバッグから取り出した、ポリプロピレンの樹脂製ファイル。私はそれを見て大げさではなく卒倒しそうになった。

　【ギルド回収人は勇者をも背負う】

　市販されている一般的な文房具であるファイルの表紙に、油性ペンでデカデカとそう書かれていた。
　私はコレを知っている。だって書いたの私なんだもん。

　【ギルド回収人は勇者をも背負う】

　二度見したが現実は変わらなかった。ファイルには数十枚のルーズリーフが綴とじられている。
　そう、これは勇者エリアスとロックウィーナの恋を描いた異世界ファンタジー。あちらの世界の基礎となった、私の妄想が炸裂した中二病小説である。

　読んでもらった……？　衛藤先輩にコレを!?
　死んだ。本気でそう思った。

「ぎゃは────────!!!!!!!!」

　断末魔を上げた私の肩をポンポンと叩いて、お母さんは笑顔でファイルを私に手渡した。

「そんな大きな声を出せるようになるなんて、本当に元気になったんだねぇ」

　そうじゃねぇよマザー。そこじゃないんだよ──!!

「何てことしてくれたの！　アルバムだけじゃなく、こんなものまで先輩に見せるなんて!!」
「あら衛藤くん、ずいぶんと熱心に読んでいたわよ？」
「ヒイィッ！　お母さん、私の部屋を家探ししたの!?」
「いえ？　しばらくあなたは家に帰れないだろうから、私が掃除してあげようと思って。ソレは机の上に普通に乗ってたよ。だから見てもいいものだと」

　ぐあぁ、隠し忘れた!!　普段はお母さん、勝手に私の部屋へ入らないから油断していたよ！

「照れなくて大丈夫、お母さんも読んだけどすごく良い作品だったよ！　鈴音は文章の才能が有るのね！　でも少しだけ独りよがりな展開が気になったかな？　作者には当たり前の世界観でも、読み手にとっては初めて触れる設定なんだから、解りやすく伝えることが今後の課題だね☆」

　まるで編集者のようなアドバイスをして、お母さんは棚の上の花瓶を手にした。

「それじゃ私、花を活いけてくるね」

　そして灰と化した私を残して、鼻唄まじりに颯爽と病室から出ていったのだった。
　ルディオが姿を現した。

『ねぇスズネ、もしかしてそれが僕達の世界の元になった小説なん？　見せて見せて！』

　私は我に返った。冗談じゃない、恥の上塗りをしてたまるか。二次災害を阻止すべく、胸にしっかりとファイルを抱きしめた。
　しかしニャンコが横から引っ張ろうとするのですよ。

「ちょっと駄目、駄目──!!」
『何でさ』
「コレ誰かに読ませる為に書いたんじゃないの！　私の自己満足用なの!!」
『僕達が住んでいた世界は素晴らしい所だったじゃないか』
「ありがとう、私もそう思う。でも元ネタは見せられないの。中二病全開なんだから！」
『中二病とは、思春期時代にしがちな背伸び行動のことだよね？』

　うわぁコイツ、すっかり現実世界の雑学知識に馴染んでいる。
　ルディオとファイルを引っ張り合っていると、ルーズリーフの間から一枚の紙がヒラヒラと落ちてきた。

『ん？　何ソレ』

　ノートの切れ端だ。ルディオが拾ってひっくり返してみた。何か書いてあったようだ。
　読んだ彼は眉を顰ひそめた。

「……どうしたの？」

　ルディオが何とも言えない表情を浮かべて、黙って私に紙片を差し出した。
　受け取った私もソレを読み、しばし身体を硬直させた。


☆☆☆☆☆☆
　面白かったです。テンポが良くて読みやすかった。
　エリアスがカッコ良くて、こういう男になりたいと憧れました。

　もし続編の予定が有るなら、俺は騎士が好きなので、ルパートの古巣である聖騎士達の活躍が見たいです。
　あと動物も！　魔王の使い魔として猫のキャラクターなんてどうだろう？


　キミが目覚めるのを待っています。頑張れ岩見ちゃん！
☆☆☆☆☆☆


『ねぇ、コレって……』

　ルディオが私を窺う。でも私は彼へ反応してやれなかった。
　何度も何度もメモを読み返した。
　名前は書かれていなかった。でも私はこのメモを挟んだ人物が誰なのかすぐに解った。力強く温かい筆跡。

　そしてあの世界で感じていた違和感の正体を知った。

「衛藤……先輩」

　ループの後に登場した、私が設定していないキャラクター達。聖騎士三人組、魔王の使い魔として活躍した猫三兄弟。
　宮殿に咲いていたオレンジ色のガーベラ。
　そして先輩と同調リンクしていたエリアスさん。

「先輩…………」

　メモを持つ手が震えた。
　あの世界に干渉していたのは、女神の私だけではなかったのだ。

　衛藤先輩はメモを仕込んだだけではなく、きっとお母さんが席を外した時に話しかけてくれた。眠っている私へ。
　先輩だけではなくお父さんやお母さんも。みんなして私へ呼びかけていたんだろう。目覚めることを信じて。何度も根気よく。待ってるから頑張れって。

「お父さん……お母さん……」

　あちらの世界に居る私に彼らの声は聞こえなかった。でも意識の奥には届いていたんだ。
　それが精神世界に力を与えた。新たな命となった。
　私が女神の力を失った後も、しばらく世界が存在し続けたのがその証拠だ。

　衛藤先輩の言霊ことだまは、自分をモデルにしたキャラクターのエリアスさんと同調リンクした。
　時にエリアスさんとして、時に衛藤先輩として、彼らは世界と私を護ってくれたのだ。

　私は泣いた。お母さんが戻ってきてまた心配されたけど泣き続けた。
　花瓶に活いけられたガーベラの花が揺れていた。向こうの世界の勇者が、笑顔で私に手を振ってくれているようだった。