ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

プロローグ（１）

　彼は運が良かった。仕事に発って戻ってこなかった冒険者達は迷子を除いたら大抵、私達が発見する頃にはお亡くなりになっている。

「ひっでぇ傷だがまだ息が有るな。面倒くせぇ……」

　仕事熱心とは到底言えない先輩のルパートが、顰しかめ面つらをして眉間に皺しわを寄せた。ルパートの視線の先には、モンスターにやられてボロボロになった冒険者が地面に転がっていた。
　私はギルド受付嬢から受け取っていた書類に再度目を通した。

「ええと、エリアス・モルガナン。２９歳男性、身長１８８センチ。黒髪の剣士」

　目の前の冒険者は３０歳前後の見た目で黒髪の男性、高身長だった。傍らには大剣が落ちている。彼が捜索対象であるエリアスという名の冒険者に間違い無いだろう。
　対象が生存している場合は人道的観点から、当然だがギルドまで連れ帰らなければならない。ルパートがぼやく理由がこれだ。
　ちなみに死亡していた場合は発見場所を地図に記入した上で、遺品のみの持ち帰りとなる。冷たいようだがモンスターがうろつく危険地帯に、死者の為に長居して二次災害を起こす訳にはいかないのだ。

　冒険者のほとんどはギルドに登録している。義務ではないが、登録することによって情報入手や仕事の斡旋、アイテムの売買など様々な恩恵を受けられる。帰還できなかった場合の捜索もその一つだ。
　エリアスはパーティを組まずにたった独りで、森の奥に咲く石輝花せっきばなという珍しい植物の採取の仕事を受けたが、通常半日で済むクエストであるのに二日経っても街に戻ってこなかった。そこで私達ギルドの回収人が出動したという訳だ。

「よし、荷物は俺が全部持ち帰ってやる。ウィー、本体はおまえに任せた！」

　……まただよ、この人ってば。私はルパートとバディを組んでの出動が多いのだが、このヤル気の無い先輩はいっつも私に要救助者を押し付けてくる。これでも１６０センチの普通体型の女なんだけどな。
　ギルドに就職した時は受付嬢がやりたかった。でも華が無いという理由で裏方に回された。酷くない？

「あ～重～い。この大剣重～い。持ってやる俺に感謝しろよな、ウィー」

　わざとらしく騒ぐウンコ野郎を尻目に、私は身を屈めてエリアスの傷に応急手当をした。ルパートはギルドの古株で私の上司だ。理不尽な命令でも従わなければならない。
　エリアスの肩には深い爪痕が、脚には噛み傷が刻まれていた。狼系のモンスターにやられたんだな。相手は空腹ではなかったようで、食べられずに済んで彼は命を拾った。

「……そうれっ！」

　エリアスの両腕を私の肩に掛けて、腰で跳ね上げるようにして一気に彼の身体を背負った。
　うごっ、重い！　流石に鎧は外してウンコ先輩が持ってくれたが、それでも重い。背が高くて筋肉質なエリアスは９０キロくらい有るかも？　何とか背中に乗せたものの、一歩進む度に相当な負荷が私の全身にかかった。しかも森の中だから石が転がっていたり、大樹の根でゴツゴツして歩きにくいったら。

「ぷっ、ウィーはまるで産まれたての子牛だな」

　脚をガクガクさせて進む私をルパートが笑った。うるせぇ。この仕事に就いてから七年、一応筋肉トレーニングは毎日こなしているけれどそれでもキツイ。推定９０キロだよ？

「うう……ん」

　私の背中でエリアスがモゾモゾ動いた。悪路のせいでスムーズな運搬ができていない。振動で目を覚ましてしまいそうだな。

「あふ……うん……。んん!?」

　無駄に艶めかしい声と共にエリアスは覚醒した。

「えっ!?」
「あ、おはよーございます。ふーっ」
「こ、ここは!?　……それにキミは誰だ!?」
「え、ああ、冒険者ギルドの者です。ふーっ、ふーっ、行方不明だった貴方を捜しに参りました。ふーっ」

　大男を背負った状態で会話するのはしんどいな。自然と息が荒くなる。しかもこの先ちょっと登り坂になるんだよね。あんまりだ。

「そ、その声……女性なのか!?」

　女に乗っかっていることを悟ったエリアスはジタバタ暴れ出した。ぎゃおー。ただでさえ重いのにバランスが崩れる。

「動かないで！　転びます！」
「だっ、駄目だ！　女性に背負われるなど！」
「姿勢が崩れる！　いやー！」
「私を降ろせばいいだろう!!」

　支え切れず私は両膝を付いた。グラッと重心が右に寄ってしまい、横に倒れて背中のエリアスと共に地面をゴロゴロ転がった。

「あちゃ～」

　荷物を抱えたルパートが駆け寄ってきた。

「おいウィー、大丈夫か？」
「あ、はい……」

　意外なほどに痛みが無かった。何で？

「！」

　エリアスが私をギュッと抱きしめて、クッションになってくれていたおかげだった。死にかけて行き倒れていた人が何やってんの!?

「くっ……！」
「ちょ、ちょっと、大丈夫ですか!?」
「……私は平気だ。貴女こそ何処か痛めなかったか？」

　苦しそうな声で背後からエリアスは私を気遣った。超々至近距離で。彼の低音ボイスと吐息が私の耳をくすぐった。うっわあぁぁぁ。
　ヤバイ。私ってば男性に抱きしめられたの、父親と祖父を除くと彼が初めてかもしれない。

「おら、無事ならとっとと立て」

　荷物を地面に置いたルパートが、私の身体を両腕で引っ張った。おお。ぐいっと一気に私はエリアスの腕の中から空中へと引き上げられた。ルパートは優男風なのにけっこう力が有るんだな。だったら荷物じゃなくて人を担げや。