ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

新一幕 勇者と聖騎士と魔王（１）

　今エリアスは何と発言したのだろう？
　結婚と聞こえた気がしたけど……？　それを肯定するかのように、朝一でギルドに来ていた冒険者達がこちらを好奇の目で見て、その内の数人が拍手を贈ってきているね。
　いやいやいや！　出会って一日で求婚は流石に無いってば。本来ならばエリアスがプロポーズしてくれるのは二年後だ。さっきのはおそらく幻聴だろう。

「……おいコラ、手の甲にキスじゃなかったのか？」

　背後からルパートの怒りを多分に含んだ声が届いた。彼にも聞こえているとなると、これはどうやら聞き間違いじゃなかった模様だ。
　おかしいな、前回（便宜上一周目とする）はこんな展開じゃなかったのに。

「何だよ結婚って！　どうなってんだ!?」

　私にも解らない。固まっている私の耳をルパートが摘つまんで引っ張った。

「おいウィー、俺の知らない所でこの人に会ってたのか？　治療院に見舞いに行ったとか!?」
「そんなことしてません。昨日の出動で会ったきりです」
「じゃあ何で求婚されるほど親しくなってんだよ!?」

　私の耳を摘むルパートの指に力が込められた。

「あいだだだだだ!!　先輩、痛い！　痛―い!!」

　与えられた痛みに堪たまらず私は悲鳴を漏らした。屈んでいたエリアスが即座に立ち上がり暴漢の腕を掴んだ。

「レディに手荒な真似はよせ！」

　エリアスに詰め寄られたルパートが睨み返した。

「……ウチの職員におかしな真似をしている人に言われたくないです」
「おかしな真似ではない。婚姻の申し込みだ」

　二人の間に火花が散った。ああ、初期のルパートはエリアスに敵愾心てきがいしんが凄いんだった。途中で打ち解けて、未来に至っては結婚を祝ってくれるまでになるのに。

「エリアス・モルガナンさん、あなた辺境伯の親族でしょう？」
「いかにも。ディーザ辺境伯、クラウスの三番目の息子だ」
「ウィー……、ロックウィーナは一庶民ですよ。貴族のあなたとの婚姻は難しいでしょう」
「勇者の一族であるモルガナンに必要な資質は家柄ではない。芯の強さだ」

　エリアスは私に向き直った。

「私を背負った力強さ、任務を遂行しようとする責任感、母親のような包容力、安心させようと微笑んでくれた可憐さ。ロックウィーナ、貴女は私の理想の女性なんだ！」

　キッパリと言い切ったエリアスへ、観客となった冒険者達から「いいぞー」「兄ちゃん頑張れ」といった声援が飛んだ。
　私を見つめるエリアスの瞳には一点の曇りも無かった。彼は本気だ。
　私は昨日の行動を思い返して反省した。そうか、頑張り過ぎたせいでエリアスの好感度が爆上がりしちゃったんだね。やっちゃったよ。

　行動によって未来が変わるということをこんな形で立証する羽目になったが、エンとマキアを助けなきゃならないのに婚約なんてしている場合じゃない。
　私はやんわりと断りを入れた。

「……エリアスさん、お気持ちはとても嬉しいのですが、私は貴方のことをほとんど存じ上げません。まだまだ仕事も続けたいですし、申し訳ありませんが結婚は考えられません」

　ルパートも便乗した。

「そうそう。俺達忙しいんで。慢性的な人手不足のせいで、今日も業務が目白押しなんですよ。そういう訳で失礼しますね」

　私の肩を抱いて強引に立ち去ろうとしたルパートの前に、エリアスはすっと身体を滑り込ませた。意外と素早い。

「想像通りだ。ロックウィーナ嬢、貴女は行きずりの相手に簡単になびくような女性ではない」
「ええ。ロックウィーナは軽い女ではありません。どうか他を当たって下さい」
「だからこそ、私をもっと知ってもらいたい」
「めげないですね。ですが先ほども言ったように、ギルド職員である俺達は忙しいんで」
「安心してくれ。これから一週間、キミ達二人は通常業務から解放される。私とパーティを組んで冒険に出るんだ」
「…………は？」

　ああ、やっぱりそうなるのね。エリアスに親切にし過ぎて一周目より彼との距離が近くなったが、あとは同じ流れか。未来の大筋を変えるには、もっと大きく行動を変える必要が有るみたいだ。
　エリアスから、ギルドマスターの署名捺印入りの契約書を見せられたルパートは吠えた。

「あのオッサン、勝手に決めやがってぇぇ!!」
「それではさっそく本日のミッションを決めようか」

　スタスタと掲示板へ向かったエリアスを私とルパートが追った。
　選ばれたのは一周目と同じトロール退治。それでいい。判っている未来なら安心して行動できる。
　できればミッション中にルパートとエリアスに事情を説明して、未来を変える為の仲間に加わってもらいたい。ルパートは現段階で過去を遡さかのぼったことを全く信じてくれないけれど、私を盲目的に信奉しんぽうしてくれているエリアスなら或あるいは……？

「お姉様、行くならこれを持っていって下さい」

　トロール退治の依頼書を持って受付カウンターへ戻った私は、リリアナから小さな巾着袋を押し付けられた。

「これって……結界石？」

　一周目でも貰った。魔力が無い人間でも身に付けておくと、危険が迫った時に自動的に障壁を張ることができる魔法グッズだ。貰うタイミングはもっと後だったはず。

「ええと、いいの？　高価な物なのに私が持っていっても」
「はい。それでモンスターも不埒な男も全部撥はね退のけて下さい」

　いつもみたいにブリっ子口調ではないリリアナは、眉を釣り上げてエリアスに地図を手渡した。

「お姉様に手を出したら、貴族様と言えど許しませんよ？」

　プロポーズの余波はこんな所にも影響していたか。エリアスは余裕の笑みをリリアナへ返した。

「約束しよう。レディの同意無しで手は出さないと」

　一瞬安堵の表情を浮かべたリリアナであったが、すぐにエリアスの言い回しの罠に気づいた。

「つまり、お姉様が同意したらガッツンガッツン手を出すってこと!?　そういうこと!?　何する気？　ナニをする気？　ちょっとー!!」

　イスから立ち上がって抗議するリリアナをスルーして、エリアスは私に優しい眼差しを向けた。ルパートのことも視界から外したな。

「さ、出かける準備をしておいで。私はここで待っているから」
「あ、はい。急いで準備をしてきます！」
「慌てなくていい。レディの支度を待つのは男の務めだ」

　ひゃああ。一周目より更に甘いムードを放ってくるよ。呑気に恋愛している場合じゃないってのに。私はこの甘々攻撃をくぐり抜けて、無事にマキアとエンを救えるのかな……？