ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

幕間 少女との再会（１）

　見渡す限りの草原。雲の流れが速い空。風が私の頬をくすぐって、私は今ここに立っているのだと気づかされた。
　この風景を私は過去にも見たことが有る気がした。
　何となく振り返と、黒い塊がこちらへ向かって駆けてくる。近付くにつれて相手の風貌が明らかとなった。黒いワンピースと長い黒髪を風にはためかせた少女だった。

「あなたは……」

　思い出した。この子は私達が神と呼んでいる存在だ。
　しかし神話の絵本に出てくるような威厳はこの少女には無かった。ややぽっちゃりという以外にさして特徴の無い容姿。どこにでも居る十代の女の子、そんな印象を受けた。

「何てことをしたの！」

　私の側に辿り着いた少女がまずしたことは、私……いや私達に対する非難だった。

「あなた達は、自分が何をしたのか解ってるの!?　とんでもないことをしたのよ!?」

　心当たりは一つだけだ。神が造った時間のループを破壊した。

「私達は未来へ進みたかったの」
「未来だったらあげたじゃない！　エリアスと結婚して幸せになれるって未来を！　アルクナイトがいろいろやって相手が変わることも有ったけど、それでも幸せになれるように私が調整してあげたのに。どうして幸せを否定したのよ！」

　私は少女の言い分を真っ向から否定した。

「ナレーションで語られるだけの未来なんて要いらない。それに幸せは用意されるものじゃないよ。自分で努力して築くものでしょう？」
「努力したって駄目なことって有るじゃない！　だから私があなたの幸せに協力してあげたのに！」

　どうやらこの少女は見た目通りの精神年齢のようだ。視野が狭いと言うか。

「解ってない……あなた達は何も解ってない……」

　少女はワナワナと震え出した。怒り？　いや恐怖のようだ。顔が蒼ざめている。

「……私が書いた物語はあの十日間だけだったのに」
「え？」
「あの十日間は、私が造った防御障壁に護られていた世界だったのよ。そこにいる限り、あなたは決して死ぬことなく私に護られることができた」
「…………？」
「だから十日間を永遠に繰り返そうとしたの。全てはあなたを幸せにしたかったから」
「待って、ちょっと待って！」

　私には少女の言っていることがよく解らなかった。取り敢えず一番気になっていたことを聞いた。

「どうしてあなたは、そんなにも私を気にかけるの？　あなたは世界を造った神様なんでしょう？　私は普通の人間だよ？」
「普通……」

　少女の顔が苦しそうに歪んだ。言ってはならないことを言ってしまったのだろうか。
　発言の失敗を心配した私に、少女はか細い声で衝撃の事実を伝えた。

「ロックウィーナ。……あなたはね、この世界に生み出した私の理想なの」

　風が二人の間を吹き抜けて、細長い草がお辞儀をするように倒れた。

「理想……？　私が……？」

　全くピンと来なかった。ルパートが綺麗になったと評価してくれたが、「絶世の美女とまではいかないが」という枕詞まくらことば付きだ。身体能力は中の上、事務能力と家事スキルは並みレベル。誇れる特技を持たない器用とは言えない私。
　卑屈になっている訳ではなく、神様が理想する象徴では決してないだろう。
　それに生み出した、とは？　私にはちゃんと人間の両親が居る。

「あなたが幸せそうにしていると、私は救われる気分になれたの」
「待って。あなたは……今、不幸なの……？」

　今の質問には答えてくれず、少女は僅わずかに微笑んだだけだった。

「ロックウィーナ、ここから先の世界に私の加護は届かない」
「あなたが創造した世界なのに？」
「ええ。私が作ったお話は十日分だけ」

　作ったお話？　さっきもそんなことを言っていたな。

「これから世界がどう動くか私にも解らない。気をつけて」
「あの、お話って何の……」
「気をつけて。私はもう世界に干渉できない。あなたの危機に際して誰かを向かわせることもできなくなった」

　危機に誰かを？　ふとガロン荒野に銃を持って単身乗り込んできたリーベルト（リリアナ）を思い出した。まさか……あれは神の干渉だった？
　アルクナイトを封じる為に彼の元部下を差し向けたように、私の危機を防ごうと神はずっと裏で働きかけていたのだろうか？

「気をつけて、ロックウィーナ。死は簡単に訪れる」

　一際ひときわ強い風が吹いた。私達が居る草原全てを吹き飛ばすかのように。