透明の「扉」を開けて

8の扉 デヴァイ

千里

フワフワの感触、温かい布団。

柔らかな温かさに、抱えられて寝るのは気持ちがいい。


もう、朝かなぁ？

今日の、予定は？

あったかい………けど、何かちょっと………。

違う？
匂い？
何だろう、気焔服装でも変えたのかな………。
ここだと、アラビアンナイトってワケにはいかないもんね………。

ていうか、いつ来たの？
寝てる間？
まあ、いいか………。

一人だと、寂しいもんね…？



「そう、一人は寂しいよね。」


ん？

う…ん？

何だろう、違和感。


一瞬にして強張った身体、何かがおかしいという本能的な感覚。

温かい、布団。
少し違う香りは、お香の様な香りがして。

閉じていた目を、ゆっくりと開けていく。


「？」

目に飛び込んできたのは、紫と金色、茶が混じった複雑な、色で。

しかし、確かに抱えられている私、毛色は千里で匂いは落ち着いた、お寺の様な匂い。
白檀だろうか。

結構この香りは。
好みだ、けれど。


視界から入ってくる情報と私が持っている情報が一致せず、暫くそのまま固まっていた。

そうしてその目に映る毛色が、「毛並み」ではなく「髪の毛」だと、判るまで暫く。


「え？！」

うん？
あれ？

なん、で？？？

恐る恐る、自分の予想を確かめる。

多分、これは「髪の毛」で。
長い、それは私の目の前、抱えている人の胸の辺りを流れている。

と、いう事は………。

「まさか………？」

少し、私を抱える腕が、揺れた。

気焔よりもがっしりと大きな、胸。
太い腕は、意識すると重い。
そう筋肉質な気はしないが、気焔は割と細い方だから………この人は。

多分、それより大人？なの、かも………？


モゾモゾと腕から抜け出し、「その人」を確認すると。

紫に入った金髪と茶色の髪、メッシュの様に赤と灰、銀色に見える毛も混じった見覚えのある髪色。

大きな身体はやはり、大人の男の人だ。
年の頃は多分、30前後だろうか。

男の人の年齢なんて、分かんないけど。
気焔は「青年」のイメージだから。
この人は「大人」に、見えるんだ。


全体を把握した私の驚きと無意識に伸びる山百合への手、思わず漏れた「嘘でしょ……」の言葉と不敵に微笑む、その紫の瞳。

「まさか…………」
「その、まさか」

「どうした…」

パッと現れた気焔に抱えられベッドから下ろされた、私。

天蓋付きのベッドに悠々と寝そべる、その人は。

「星空のベッドに似合うな」と、つい思ってしまうくらいには、美しい色で。


「いい加減にしろ。」

「だって、そのほうが都合がいい事も、多いだろう？」

「………やっぱり、千里だ。」

私を見て、ゆっくりと微笑む、その人は。


え？
てか、あの狐は？？
なに？どこ行ったの？？
仮の姿？
どっちが、「本当」？



ひたすらぐるぐるしている私、何も言わずに千里を睨んだままの気焔、当の本人は未だ悠々とベッドで寛いで、いる。

て、言うか。

なんだろうか、この、オーラは。


千里は、年の頃は青年を通り越した、大人なのだけれど。
可愛らしかったあの姿は何処へ、今はまるで海賊の親分みたいな、雰囲気で。

フワリとした極彩色の髪色はそのまま、長く垂れている癖毛はフワリとシーツに伸びている。
がっしりと大きな身体はグロッシュラーでのシンと同じくらいだろうか。
ガタイの良さは、クテシフォンに近いかもしれないけれど。

余裕の表情は狐の時よりも細くなった瞳が、印象的な浅黒い顔。

どこか悪戯っぽさが残る精巧な顔立ちは、親しみの持てる私の見慣れた顔立ちで。
日本人に、近いのだと思う。

そんな事を考えながらも、暫くその極彩色から目が離せなかった。




「て、いうか。どっちが、本当の千里？」

千里を観察している間に、私の中で纏った考えは「この二人は知り合い」という事だ。

昨日の、気焔の態度。
今も、そこまで警戒していないこの様子。

そして未だ、何も言わない事。

きっと、気焔が言わない事は。
「今必要のない事」か「私にとって危険ではない事」、「巻き込みたくない事」のどれかで。

多分、今彼に訊いても。

答えが返ってこない事は、分かっているからだ。

それなら。
千里に、訊いた方がいい。


て、いうか本当この子は何なんだろうな？
でも一緒に寝てて「嫌な感じ」は、無いんだけど。

思ったより、馴染む？いや？
まあ、でも。
この人と、比べちゃったら駄目だけど。



「……………なんだ。」

無意識に、金色を凝視していたらしい。

いつもなら、見つめ返されて私が観念するところだけど。
今は、そんな場面では無い様だ。

くるりと振り返って、楽しそうに私達を見ている千里に視線を戻した。

「で、どうなの？千里はスピリットじゃないとは、言ってたけど………。」

確か「何処かから来て、住み着いた」って。
言ってた、よね？


起き上がり、ベッドに座っているその毛並みは、やはり見惚れるくらいは見事な色で。

思わず触りに行こうと踏み出した私を、ぐっと戻す金色の腕。
その、いつもの感触が久しぶりに感じて、ホッと息を吐いた。


「私は、君を守る為に、ここにいる。あの姿のが、楽だけれどあのままでは外には出れないからね。」

丁寧なその口調と声があの姿のままなので、違和感がある。
見た目クテシフォン、話し方イストリアといった感じか。

これは後で何とかしないといけないかも………？
いや、まさか女の人じゃないよね？
流石に違うか………？

そんな事を考えている私を知ってか、座り方を変え、再び気焔を見ている千里。


やっぱり？
知り合い、だよね？
て、いうか目で会話してない？この二人…。

千里はずっと、余裕の表情でニコニコしているけれど。

私を抱えたままの金色の微妙な空気の変化が、判る。
流石に、これだけ近いと。
私の中に残る、金色が彼に同調しているのだ。


ふむふむ。
とりあえず、そう、仕方無い、みたいね………？

チラリと金髪を見上げるけれど。
あまり顔には出ていないその表情からは、何も読めない。

しかし、千里が「この姿でここにいる」事には。

反対ができない、そんな感じなのだ。


私は気焔が、それでいいなら、いいんだけど。

良くなさそうな気配も感じて、話す必要がある事が分かる。
話してくれるか、分からないし解決する様な問題でも、無さそうなんだけど。

とりあえず。


「ねぇ、とりあえず千里はこの姿、人に見られてもいいって事だよね？」

「まあ、人前に出る為にこうしているからな？」

あ、言葉遣いが変わってる。

やはり、読まれている気が、するけれど。
とりあえずは、こっちだ。

「それなら、ウイントフークさんの所とか、シリーに会ってきて？あ、最初にウイントフークさんの所ね？ちゃんと？うーん、どうやって説明するんだろ………とりあえず、本部長がなんとかするでしょう、うん。」

「………分かった。それなら、ごゆっくり。」

「うん、ごめんね…。」


あの、含みのあるセリフ………。
絶対、気焔に言ってるよね？


くるりと向き直って、金の瞳を確認するけれど。

複雑な、色はそのままでしかし、少しの安堵の色も、見えて。


うーん、どうだ、ろうか。

そう、思いつつも。

とりあえずは、解いた腕をベッドに引っ張って行き「ポスン」と。

座らせて、みたのだった。