透明の「扉」を開けて

8の扉 デヴァイ

礼拝

「えっ。」

「言ってなかったか？」

「聞いてないですよ！えー、絶対行きたかった！」

昼食時の食堂はいい匂いと、みんなの気配、温かいものに囲まれる雰囲気が好きだ。
朝はスピリット達も銘々仕事をしている事が多く、昼に集うこの空間は何かが満ちている感じがする。

すっかりリラックスしながらパンを千切り、向かいからの適当な返事に不満顔を向ける。
ミネストローネ風の赤いスープを啜りながら、私は口を尖らせていた。

そんな事は全く気にしていない、この人は。

すっかり自分は興味が無いからって、私に大事な事を言い忘れていたのである。

「ん？え？もしかして？…内緒に、してませんでした？まさか？」

「そんな事は、ある。」

思わずガタンとズッコケてしまった。
どういう事だ。

「だって、お前。教えたら絶対「行く」と言うだろう。」

「そりゃ………まあ、そうですけど。ていうか、行かなくてもいいものなんですか？」

「まだ前回はお前の事は知れてなかったからな。だが流石に次回からは参加だ。もう色々出歩いてるしな。」

「ふぅん………楽しみですね？」

「俺には心配しか無い。」

キッパリと言い切ったウイントフークは、話は終わりだとばかりにスプーンを置いて立ち上がった。

「えっ？ちょ、次っていつですか？」

「？三日後くらいじゃないか？」

「えっちょ、待って………うん？」

しかし、白衣の後ろ姿を見て呼び止めるのを止める。
多分、この人に訊くよりもラガシュやパミール、ガリアに訊いた方が。
確実だろう。そう、思ったのだ。


うん、多分それ正解。

そうして私も手早く昼食を済ませると、「お茶はあっちで飲むから」と言い残して魔女部屋へ戻ったのである。

そう、向こうには話石があるからだ。

そうして青の廊下を小走りで戻って行った。





「そうそう、噂はあるんだけどね？実際会うのはその礼拝の時が初めての場合が多いんじゃない？」

「前情報がいいと、実物が違ったらアレよね………。」
「それある。」

「えー、やっぱりそうなんだ…。でも、その人だって、どうやって分かるの？」

「そんなに沢山はいないからね、若い男は。大体容姿を聞いてれば分かるわよ？」

「へぇ～。なんか………楽しみ！」

「うーん。」
「どう思う？」
「不安。」

「まぁね？でも………。」
「そうね、それはある。手は、出せないもの。」

うん？
二人は。
何を、心配しているのだろうか。


私が話石で二人に訊いているのは、全体礼拝の話だ。
あの、地図を見つけてから。
「他の色の家とは何処で出会うのか」が気になって考えていたのだが、「買い物に行く」程度しか思い付かなかった私の頭。

各家は店をやっているので、入り用なものがあれば他の家へ買い物に行くのだろう。
しかしきっと「女性は外へ出られない」という話からして、なんとなく買い物も許されているのか怪しいと思った。
行けるにしても、全ての家の人に会う事は難しいだろう。

それならば、何か他の家と一緒にやる祭事などがあるのではないかと、ウイントフークに訊いたのだ。
すると「なんだ、月一回会うぞ？」と事もなげに宣った、あの人。

それに、私がここへ来てから優にひと月は経っている筈だ。
すっかり始めの礼拝はスルーされていたらしい。

しかし、あの礼拝堂で祈ったならば何かが漏れ出しそうな気はするので、確かにそれは正解かもしれないとも、思っていた。

なんだか二人も、「心配」って言ってるし………。



「ねえ？何が、心配なの？？」

私達は今、所謂「三者通話」状態である。

きっとできるだろうと、試してみたらやはりできた。
何事も、やってみるのが正解なのだ。

「そりゃ、色々あるわよ。」
「そうね。」

「ヨル、礼拝にもベール無しで行くつもり？」

「うん。だって、パミールやガリアもしてないでしょう？」
「「まぁね。」」

「それなら良くない？若い子がみんなしてて、私だけやってないならまだしも「銀の家だけ」なら。多分、大丈夫だよ。」

「そうね………まあ、やってみる価値はあるかもしれないわね？」

「別に銀の家から咎められたりはしていないんでしょう？」
「うん。まだ。」

「まだ、ね。確かに。」
「でも新しい事をやってみるのは、いいかもね。」

「でしょ？？」

何かと現状打破をしたい私はベール無しのお出掛けにも慣れてきていた。
元より、ジロジロ見られるのには慣れている。

その所為で、何かが変わるのならそれも興味があるし、そうする事で「誰が」「どんな」行動に出るのかも。
本部長曰く「楽しみだ」という事なのだ。

ま、本部長お墨付きならきっと咎められてもなんとかなるでしょ………。


そんな能天気な私に、二人は気になる情報を齎した。

どうやら、私が「青の家と仲がいい」という内容らしい、その話。
それは。
「青の家」なのか、「あの人と」なのか。

しかし二人は確信までは判らない様だった。

「なにしろ噂は、あるの。だからなのか、分からないけどヨルに目を付けてる人は他にもいると思う。」

「そうね。本来ならば銀か、白のみだもの。青となれば、みんなが色めき立つのも仕方が無いかもしれないわね？」

「うん？銀と、白？」

「そう。これまでに、銀からお嫁に行く先は銀か、白のみしか。認められていなかったのか、でもそもそも家同士の話だから………。なにしろ例外は今迄は無かった筈。」

「そうね？だから、みんなチャンスがあるかも、と希望を抱いてるのよ。それにうちと、パミールの所にも出入りしてるじゃない？そんな子、いなかったから「誰か良い人でもいるのか」っていう話もあるくらいよ。まあ、噂だから話半分で聞いておいて。」

しかし。
何故だか私はその話を聞いて、楽しくなってきてしまった。
きっと、それどころじゃないんだろうけど。

「えっ、ねえ？それって？私、めっちゃ悪女っぽくない？？」

「………ヨル。それには無理が………いや、でも。知らない人から見ればきっとそう………？ね？」

「でも喜ぶ所じゃなくない？？」

キャラキャラと同時に話しながら、一頻り笑って、そして静かになった。

なんとなく訪れた沈黙、しかしきっと私達の考えている事は同じだと、思う。

二人の家に行った時、私はきちんと相談したからだ。
いや、相談と言うか。

報告に、近かったけれど。


「なにしろ。ヨルは、一等綺麗に見えるドレスで来なさいよ？おいそれと声が掛けられないくらいの雰囲気が、いいわきっと。」

「そうね？多分、これが他の色への披露目みたいな感じになるでしょうね。………でも。」

「なぁに？」

言い淀むガリアに、続きを促す。

「実は…………結構、楽しみ。絶対、みんなの顔が面白いと思うもの。」

「それはあるわね。」
「どうする、パミールの彼が見惚れてたら。」

「うーん、それは困る？けどヨルとはタイプが違うからなぁ………。」
「それある。でも、正装したら大人っぽいよ、多分。」

「多分？まあ、そうだよね………頑張って大人っぽくしていこ。」

「そうね？彼は年上だし、でもこの中では断然、若い方だけどね？他に歳下の男の子は………。」
「いや、赤が怪しいわよ。ハーゼルが帰って来てるとか何とか…。」

「えっ？！ハーゼル？やだな………。」

「何、ヨル苦手なの？まあ、分かるけど。」


そのまま、私達の女子トークは暫く、続いて。

本当に三日後だった全体礼拝、正装での参加、ほぼ全ての家の者が集まる事などを聞いた。

あの、銀から白、入り口近くへ続く青のベンチが脳裏に浮かぶ。

それに。

その、全体礼拝では「あの絵」も、石も、無いらしいのだ。

確かにあの時、礼拝堂にはそれらしき物が何も無かった。
しかしその時には、用意されるものだと思っていたのだ。

それでは。

その、全体礼拝は一体何に、祈るのだろうか。

二人は「いつも通りよ？」と、言っていたけれど。


私の蝶の事やその「対象」の事も含め、不安はある。
しかし楽しみになってきている自分も、いるのが事実だ。

ベールを脱ぎ、他の家に出掛け噂も広まった所で改めて、全体を把握する事ができるかもしれない。

なにしろこれ迄バラバラだった、この世界の「なにか」が、繋がりそうなそんな気がするのだ。

根拠はいつも通り、何も無いけれど。


「とりあえず、三日後ね。」
「ええ。」
「分かった。」

「「「じゃあ、またね。」」」


そうして、置いてある話石に触れ、通話を切ると。

大きく息を吐いて、バーガンディーへ沈み込んだのであった。